Commerce international

Prix du transport maritime : après les records de 2022, le retour à la normale ?

15 000 $ pour transporter un conteneur de l’Europe du Nord vers la Chine, le record de prix pour le transport maritime a été établi en janvier 2022. C’est 10 fois plus qu’avant la pandémie ! En effet, le Covid a bousculé les modes de consommations. Les consommateurs, surtout les Américains, se sont rués vers les biens, importés, plutôt que les services. La demande de transport a explosé et la flotte marchande était en sous-capacité, d’où l’envolée des prix.

Mois d’engorgements dans les ports commerciaux

Mais depuis ce record de janvier, le prix de transport du conteneur vers la Chine a été presque divisé par 5. La situation s’est en effet normalisée. Les engorgements dans les ports européens se sont améliorés. Aux États-Unis, le port de Los Angeles est désormais dégagé et les échanges sont fluides, apprend-on par Judah Levine, analyste de Freightos. Cette amélioration est due notamment au transfert d’une partie des échanges vers la Côte Est, qui reste donc encombrée, avec encore des navires qui attendent de pouvoir décharger au large de Savannah. C’est d’ailleurs ce qui explique pourquoi les prix du transport transatlantique ont moins baissé que ceux du transport transpacifique et restent 50 % au-dessus de leur niveau de 2019.

L’inflation limite les échanges

L’inflation a aussi agit comme un choc sur la consommation. Les ménages sont plus prudents, dépensent mois. Avec la fin de la pandémie, ils peuvent aussi orienter de nouveau leurs dépenses vers les services et la restauration hors foyer, d’où une baisse des besoins. Sur un an, les envois de la Chine vers l’UE ont reculé de 16 % rapporte Freightos.

En 2023, on peut s’attendre à une stabilisation des prix des conteneurs

Malgré l’inflation, Freightos estime que les besoins en transports maritimes vont encore croître de 2% à 3 % en 2023. Pour autant, comme de nombreux navires vont être lancés, il est possible que l’offre dépasse la demande. D’où un nouveau tassement des prix en perspective. Néanmoins « les charges des compagnies explosent, la main d’œuvre, le carburant, elles vont donc gérer les capacités pour limiter la baisse à un seuil tolérable », explique Judah Levine. Alors que de nouveaux bateaux vont prendre la mer, de vieux vaisseaux devraient prendre leur retraite. Certains trajets pourraient être annulés pour limiter la hausse des capacités. « Un nouvel équilibre des prix du transport maritime est possible en 2023, à des niveaux plus haut qu’en 2019 », avance Judah Levine.