Un fond d'investissement pour développer la filière algues

« La Bretagne a une ressource en algues abondante et la plus riche en biodiversité au monde, souligne Hervé Balusson, Pdg du groupe Olmix, qui valorise les algues en nutrition/santé animale. Au-delà de la nutrition et de la cosmétique, il y a là un potentiel fabuleux non exploité. » Si la filière compte déjà une centaine d'entreprises employant 4-5000 personnes, le développement des technologies et notamment la possibilité d'extraire des molécules d'intérêt offre de nouvelles perspectives. Des chercheurs ont mis en évidence leurs propriétés intéressantes en santé humaine (lutte contre certains cancers), nutrition/santé animale et alimentation humaine, comme nutriments ou ingrédients fonctionnels, notamment clean-label. Et au-delà des entreprises existantes, une filière a été créée avec l'appui de fonds européens pour valoriser les algues vertes. Filiale de la Sica St-Pol de Léon, la société Agrival a ainsi créé en 2013 une bioraffinerie qui collecte les algues vertes avant qu'elles s'échouent, les nettoie et fait un premier fractionnement. Et elle veut aujourd'hui aller plus loin dans le fractionnement par la mise en oeuvre d'enzymes. Des projets de culture d'algues commencent aussi à émerger, même s'ils rencontrent certaines oppositions. « La principale difficulté au développement de la filière est d'ordre sociétal, souligne Hervé Balusson. Il faut expliquer avant d'industrialiser. Et il faut des fonds pour développer la recherche, l'industrie et la commercialisation.» Pour cela, Olmix a créé il y a quelques mois le fonds d'investissement Breizh Algae Invest, qui a déjà levé 400 000 € auprès de partenaires financiers et industriels et qui vise 20 à 50 M€ d'ici peu. La société aura aussi en charge de vulgariser les connaissances sur les algues. Et pour asseoir la réputation de l'Ouest en matière d'algues, un colloque international, le Breizh Algae Tour, a été organisé en septembre à Nantes par Olmix et l'association France Biotech.