De combien les événements climatiques extrêmes font monter les prix agricoles et alimentaires ?

Une hausse de 22 % des prix des pommes de terre au Royaume-Uni après un hiver 2024 très humide, un bond de 50 % des prix de l’huile d’olive en Espagne et en Italie après la sécheresse 2022/23 et une flambée de 280 % des prix mondiaux du cacao après la vague de chaleur de février 2024 en Afrique de l’Ouest. Voici quelques conséquences sur les prix des produits agricoles du dérèglement du climat selon une étude de Maximilian Kotz et al publiée fin juillet dans Environmental Research. 

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Canicule, pluies, inondations font monter les prix agricoles

Si la baisse des rendements résultants d’événements climatiques extrêmes est toujours le déclencheur des envolées des cours des produits agricoles, ces prix dépendent tout de même aussi d’autres facteurs socio-économiques, de la spéculation, nuancent les chercheurs. Les transports, parfois perturbés par les inondations, sont aussi un facteur clé. Parmi les pics de prix alimentaires étudiés sur les dernières années, la plupart étaient associés à des canicules, inondations et fortes pluies dont l’intensité dépassait tous les historiques. 

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Les chercheurs citent l’exemple des vagues de chaleur qui ont frappé l'Asie de l'Est en 2024. Elles ont entraîné des températures mensuelles sans précédent dans l'ensemble de la Corée du Sud et du Japon, ainsi que dans de vastes parties de la Chine et de l'Inde. Les statistiques gouvernementales indiquent qu’elles ont engendré des augmentations substantielles du prix du chou coréen (+70% entre septembre 2024 et septembre 2023), du riz japonais (+48% en un an), et de l'ensemble des prix des légumes en Chine (30% d'augmentation entre juin et août 2024). 

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La hausse des prix alimentaires génère des risques sociaux

La hausse des prix alimentaire pèse sur les ménages les plus modestes, d’autant plus que « les hausses des prix les plus prononcées ont lieu dans les pays les plus chauds et les plus pauvres », alertent les auteurs de l’étude. Ces hausses entraînent des répercussions sur la santé des populations qui se tournent vers des aliments moins chers mais moins nutritifs. Elles frappent aussi souvent les fruits et légumes. Dans les économies en développement, les hausses des prix alimentaires accentuent aussi fortement dans l’inflation générale et pèsent sur l’économie des pays. 

« les hausses des prix les plus prononcées ont lieu dans les pays les plus chauds et les plus pauvres »

Étudier les températures pour prédire les prix agricoles

Les auteurs insistent sur l’importance de s’adapter à ces phénomènes climatiques, notamment en développant les prédictions météorologiques. Disponibles pour le producteur, elles permettent de mieux adapter le choix des cultures. D’autant plus que l’irrigation n’est pas une solution évidente en temps de sécheresse puisque la compétition pour les usages de l’eau s’installe. C’est le cas en Catalogne où une loi récente demande qu’elle soit réduite de 80 % dans ces périodes. 

Les modèles météo permettent aussi de mieux prédire les évolutions de prix. Par exemple, HSBC a récemment montré que les températures sont désormais un meilleur indicateur pour prévoir les prix des denrées alimentaires en Inde que les niveaux de stocks utilisés historiquement dans leurs modèles financiers.

Contexte climatique des récentes flambées des prix agricoles