Luzerne : réussir l'implantation pour sécuriser les rendements

« Pour obtenir une luzerne productive pendant plusieurs années, tout commence par le choix de la parcelle, car elle ne s'adapte pas à tous les sols, ni à tous les pH », rappelle Mickaël Venot, responsable du pôle fourrages chez Arvalis. La luzerne s'adapte cependant à de nombreux types de sols lorsqu'ils sont aérés et dotés d'une bonne structure. « Ce sont surtout les sols compactés qui posent problème. Les racines ont besoin de descendre rapidement et les bactéries rhizobium, qui assurent la fixation de l'azote, ont besoin d'un sol bien aéré pour fonctionner correctement. Les parcelles hydromorphes sont également à éviter. » D’autre part, le pH est un élément clé à vérifier avant le semis. Plus il se rapproche de 6,2 à 6,5, meilleur sera le potentiel de rendement. Si le pH descend sous 6,2, un chaulage est conseillé dans les 10 à 15 premiers centimètres.

Semer la luzerne le plus tôt possible

Les semis réalisés en fin d'été ou au début de l'automne permettent d'obtenir une production normale dès l'année suivante. Lorsqu'ils sont effectués avant le 20 juillet, la luzerne dispose de davantage de temps pour s'installer avant l'hiver, même s'il faut rester vigilant sur la gestion des pailles. En août, ce sont surtout les épisodes de sécheresse qui peuvent freiner la levée. « Les semis de printemps, entre le 15 mars et le 20 avril, s'installent plus rapidement et facilitent la gestion des adventices, mais ils produisent environ deux fois moins la première année et exposent la luzerne à des risques de potentiels de gels tardifs. » Une fois la date de semis choisie, l'itinéraire d'implantation doit être construit pour permettre une levée rapide.

Pour sécuriser le peuplement, Arvalis recommande de viser 500 pieds par m². « Cela correspond à une dose de semis de 20 kg/ha au printemps et de 25 kg/ha en fin d'été ou à l'automne, en tenant compte des pertes à la levée. Lorsque la parcelle n'a pas accueilli de légumineuse depuis plus de trois ans ou qu’elle a un faible potentiel, l'inoculation avec un rhizobium spécifique permet de sécuriser la culture pour un coût d’environ 10 €/ ha. »

Gestion du salissement et fertilisation

« La gestion du salissement joue un rôle crucial dans les performances de la luzerne. Des essais montrent que les faux semis réduisent sensiblement les levées d’adventices en culture et les pertes de rendement induites par le salissement. À l'inverse, lorsqu'il n'a pas pu être réalisé dans de bonnes conditions, l'absence de désherbage chimique entraîne rapidement une perte de rendement. »

Même si les rhizobiums sont de bons alliés pour la croissance de la luzerne, elle présente tout de même de forts besoins en potassium et de très forts besoins en phosphore que des apports peuvent combler. « Les essais d'Arvalis montrent qu'un apport de 60 kg de P₂O₅ améliore déjà la qualité du fourrage avec près de trois points de MAT supplémentaires. En augmentant la dose à 120 kg de P₂O₅, le gain est également observé sur le rendement, avec environ deux tonnes de MS par hectare par rapport à une modalité non fertilisée. »