Vers la naissance d’une nouvelle industrie
En 1988, pour la première fois, Plant genetic systems, l’Institut de la recherche agronomique et la Seita expérimentent des plants transgéniques d’une variété commerciale de tabac brun. Le leader européen de la biotechnologie végétale a assuré être « techniquement prêt » mais les réglementations et la législation ne sont pas encore en place, ce qui retarde d’autant la naissance d’une nouvelle industrie de création de plantes transgéniques.
PGS, société européenne dont le siège est à Bruxelles, n’a rien laissé au hasard […]. Le choix de ses partenaires, l’INRA et la Seita, par l’intermédiaire de l’Institut de recherche sur le tabac de Bergerac, procède de la même exigence de rigueur. En effet, confirme Willy de Greef, « producter manager » de la société, « PGS est expert en biologie moléculaire mais ne connaît rien à l’agriculture. Les premiers essais au champ, réalisés en fonction d’un strict protocole d’expérimentation en fonction de la résistance des plants de tabac à un herbicide, le gluphosinate. Le tabac, explique en effet Willy de Greef, est en effet la plante expérimentale idéale « la souris blanche de la bilogie des plantes ». De plus, l’extension de la culture du tabac est insuffisante pour justifier en termes économiques, la création d’un herbicide spécifique. Il est donc moins onéreux de rendre un autre herbicide efficace pour le désherbage de la culture du tabac. […] La résistance à un herbicide n’est qu’un exemple des possibilités nouvelles offertes par le génie génétique. Ainsi des tests de résistance aux herbicides ont également été effectués, avec succès, sur des pommes de terre, culture pour laquelle il serait tout à fait intéressant de développer des gênes de résistance aux maladies. Reste à faire prendre conscience de l’intérêt économique de ces techniques aux professionnels de la pomme de terre. En 1988, P.S.S développe son programme dans trois directions : sur d’autres cultures telles que la tomate, la luzerne, le colza ou le peuplier, avec un autre gêne, une protéine de stockage. »
