Promenade dans le temps aux Halles de Paris (4)

Les projets actuels de rénovation de l’ancien emplacement des Halles, au centre de la capitale, jugés pharaonique, ne sont rien à côté de ceux qui furent mis à l’étude dans les années 1850 pour moderniser le vétuste marché. Tunnel jusqu’à la Seine, souterrain jusqu’à la garde de l’Est, etc. Les travaux furent colossaux, raconte la chronique, et virent la destruction de 250 maisons datant du Moyen-Age. Inimaginable aujourd’hui…

Napoléon s’intéressa particulièrement à la question de l’agrandissement des Halles – que les pouvoirs publics avaient envisagé au cours de la période révolutionnaire. Il exigea que l’on établisse un plan général, déclarant au préfet de la Seine : « Une Halle n’est pas un monument, mais un établissement utile ». L’idée, d’ailleurs, faisait rapidement son chemin… Mais une telle réalisation soulevait de nombreux problèmes – tant aux points de vue technique, juridique, financier, qu’en ce qui concerne l’hygiène et la salubrité.

Tout d’abord, les Halles devinrent propriété municipale par un décret de 1806. Une commission municipale fut chargée d’étudier les différents projets relatifs à l’agrandissement et à la transformation de ce grand marché – pour lequel on envisageait déjà une importance nationale. Il s’agit de trouver les premiers crédits nécessaires aux démolitions et expropriations. L’appui du gouvernement est indispensable. « Je tiens que les quatre choses les plus importantes pour la Ville de Paris, affirme le Ministre de l’Intérieur, le Comte de Montalivet, sont : les eaux de l’Ourcq, les nouveaux marchés, les abattoirs et la Halle aux Vins. » Les malheurs de la guerre suspendirent les travaux. Mais la Ville de Paris, malgré les changements de régime, eut à cœur de mener à bien cette tâche et, de 1830 à 1854, en démolit 249 maisons. Les rues qui vont disparaître de Paris datent toutes de 700 à 800 ans ! On voit grand : certains projets prévoient un tunnel allant de la Seine au carreau des Halles ; plus tard, on projeta de relier la gare de l’Est aux Halles par un souterrain… Ces deux projets – très attaqués par certains- eurent cependant leurs partisans farouches. Mais ils furent l’un et l’autre abandonnés pour des raisons diverses. Me Sénart, avocat à la Cour d’Appel, écrivit alors qu’un tunnel reliant la Seine aux Halles était impossible, parce que, dit-il « il briserait le réseau des égouts, provoquerait des lézardes aux édifices et aux murs de clôture». 50 ans plus tard, le chemin de fer souterrain faisait son apparition.