Produits laitiers : Danone crée une branche bio en Europe
Encore peu développé sur le vieux continent, le secteur des produits laitiers frais biologiques accueille un poids lourd, avec l'arrivée de Danone. Certainement enthousiasmée par le succès rencontré aux Etats-Unis, la firme dirigée par Franck Riboud a annoncé lundi soir dans un communiqué la création de Stonyfield Europe, qui sera détenue à 80 % par Danone et 20 % par Stonyfield Farm.
Leader du segment des yaourts bio et l'une des quatre premières marques de yaourts outre-atlantique, Stonyfield Farm (200 M Eur) a successivement vu Danone monter à 40 % de son capital (en 2001), puis 80 % en 2004, une première approche dont le groupe aura certainement tiré quelques enseignements. Car en Europe, « le marché des produits laitiers frais biologiques est en croissance, mais reste parfois encore relativement confidentiel», a indiqué Franck Riboud, le p-dg de Danone. La société nouvellement créée constituera « une entité indépendante au sein du pôle produits laitiers frais», qui lancera ses produits en France cet automne.
Le site du Molay-Littry (Calvados) fabriquera lesdits produits, dont ni le nombre ni le type n'ont été rendus publics. Avec une collecte de 238 000 litres par an, l'usine devra sans nul doute agrandir sa zone d'approvisionnement, en tenant compte des contraintes spécifiques liées à l'agriculture biologique. L'interrogation reste de mise quant à savoir si les yaourts et autres produits frais seront commercialisés à marque Stonyfield ou Danone, mais il est difficile d'imaginer le groupe se priver de sa notoriété. Contactée, la firme n'a pas souhaité apporter de précisions d'ici l'automne, date de lancement officielle.
Prise de participation en Irlande
Sur le plan industriel, Stonyfield Europe ne perd pas de temps puisque le jour de l'annonce de sa création a aussi été dévoilé la prise de participation de 37 % dans la société irlandaise Glenisk. Leader des produits laitiers frais biologiques dans son pays, Glenisk a enregistré des ventes en progression de plus de 10 % l'an dernier. « Nous souhaitons aider cette société à accroître ses capacités et ses débouchés. C'est pour Stonyfield une première tape dans son processus d'implantation » a assuré Gary Hirshberg, directeur général de Stonyfield Farm et Stonyfield Europe.
En France, le marché du bio reste balbutiant toutes catégories confondues, avec une part de marché aux alentours de 2 % dans l'alimentaire. Le potentiel existe, avec une consommation de 17 kg de yaourt par an et par habitant. De plus en plus habitué à faire face à la concurrence, Danone n'échappe pas à ce cas de figure en France, ou le leader mondial des produits laitiers frais et eaux en bouteille n'arrive pas en terrain conquis. Son concurrent le plus sérieux reste la laiterie Triballat, qui s'est associée depuis plus d'une vingtaine d'années au développement de l'agriculture biologique. En 1995, cet engagement s'est traduit par l'implantation dans le segment des produits laitiers frais bio, avec la marque Vrai (qui propose aujourd'hui yaourts, fromages blancs, desserts, crémerie et fromages).
À la recherche de croissance en Europe et particulièrement dans l'hexagone, qui fait pale figure face aux autres zones géographiques du groupe, Danone multiplie les incursions dans des créneaux jusque-là délaissés. En début d'année, le groupe avait ainsi lancé Senja, sa marque de produits laitiers à base de soja. Une idée qu'un certain Triballat, leader du marché avec Sojasun, avait déjà eu il y a quelques années.
