Chronique

Nouveaux aliments des pays tiers : un premier bilan encourageant

Pour être considérée comme un aliment traditionnel en provenance d’un pays tiers, au sens du règlement 2015/2283, une denrée doit cumuler trois critères.

Tout d’abord, il doit s’agir d’un nouvel aliment, qui ne doit donc pas avoir été consommé de manière significative au sein de l’Union européenne avant le 15 mai 1997, et appartenir à l’une des quatre catégories de nouveaux aliments suivantes : les micro-organismes, champignons ou algues, les végétaux et leurs parties, les animaux et leurs parties ou les cultures cellulaires ou tissulaires dérivées de ces trois dernières catégories.

Ensuite, elle doit être exclusivement dérivée de la production primaire, c’est-à-dire « la production, l’élevage ou la culture de produits primaires, y compris la récolte, la traite et la production d’animaux d’élevage avant l’abattage [couvrant] également la chasse, la pêche et la cueillette de produits sauvages » ⁽¹⁾.

Enfin, l’aliment doit avoir un historique d’utilisation sûre en tant que denrée alimentaire dans un pays tiers, c’est-à-dire que sa sécurité doit avoir été confirmée par les données relatives à sa composition et par l’expérience de son utilisation continue, pendant au moins vingt-cinq ans dans le régime alimentaire habituel d’un nombre significatif de personnes, et ce, dans au moins un pays tiers.

Procédure d’autorisation accélérée et simplifiée

Comme tout nouvel aliment, un aliment traditionnel en provenance d’un pays tiers doit être autorisé par la Commission européenne, préalablement à sa mise sur le marché. Mais, les articles 14 à 20 du règlement 2015/2283, complétés par le règlement d’exécution 2017/2468, introduisent une procédure particulière pour ces aliments exotiques. Au lieu de suivre la procédure classique d’autorisation, l’opérateur peut choisir de notifier à la Commission son intention de commercialiser sur le marché européen un aliment traditionnel en provenance d’un pays tiers. Dans cette hypothèse, la Commission transmet cette notification aux États membres et à l’Efsa, qui disposent alors d’un délai de quatre mois pour présenter des objections de sécurité dûment motivées, impérativement justifiées scientifiquement par un risque en matière de sécurité pour la santé humaine. En l’absence d’objections, la Commission doit autoriser la mise sur le marché de l’aliment traditionnel ; dans le cas contraire, le demandeur peut soumettre une demande d’autorisation simplifiée, qui fera l’objet d’une évaluation scientifique par l’Efsa.

Trois aliments notifiés

La durée totale de cette procédure spécifique est comprise en six et dix-huit mois, contre presque deux ans pour la procédure normale. En outre, le contenu du dossier, même converti en autorisation, est allégé : les informations concernant l’absorption, la distribution, le métabolisme et l’excrétion (ADME), les informations toxicologiques et celles relatives à l’allergénicité de l’aliment traditionnel, supposant souvent des études longues et coûteuses, n’ont, en principe, pas à être fournies.

À ce jour, trois aliments traditionnels ont été notifiés à la Commission : le sirop de sorgho (États-Unis) ⁽²⁾, les grains décortiqués de Digitaria exilis (Kippist) Stapf (Afrique de l’Ouest) ⁽³⁾ et les baies de chèvrefeuille bleu (Japon) ⁽⁴⁾. En l’absence d’objections de sécurité suffisamment motivées à la suite de leur notification, tous ont été autorisés fin 2018, illustrant l’effectivité de cette nouvelle procédure. Ces premières expériences positives devraient encourager les opérateurs européens innovants à explorer le marché des aliments exotiques.