A Noël, les corbeilles de fruits doivent être plus que jolies
Une belle corbeille de fruits, avec pêche, nectarine, abricot, mangue, litchi, ananas et même cerise, fait toujours son effet sur une table de réveillon de Noël. En ce mois de décembre, la grande distribution propose toute une gamme de fruits exotiques et de contre-saison. Même le hard discounter, ED, présente dans ses rayons des cerises d'Amérique du Sud. Reste que ces produits, encore très chers (à l'exception des litchis), ne sont pas accessibles à tous. Des cerises d'Argentine ou du Chili se vendent par exemple au détail entre 20 et 30 euros du kilo. Pour autant un petit marché existe. Le grossiste Miles import, installé à Rungis, commercialise à Noël un volume stable de 80 t de prunes, 80 t d'abricots, 80 t de pêches, 80 t de nectarines et 100 tonnes de cerises importées du Chili par avion. Cette année, les volumes pourraient être un peu moindres en abricot et en nectarine, suite à un léger déficit de la production.
Premier bateau de litchi le 8 décembre
Longtemps utilisés en décoration, et de qualité gustative médiocre, les fruits à coque importés par bateau d'Afrique du Sud ont été boudés par les consommateurs, il y a 4-5 ans. Mais le développement au Chili de nouvelles variétés américaines (Early Rich et Rich Lady pour la pêche ; May Glo et Ruby Diamond pour la nectarine) - « aussi bonnes que les fruits que l'on peut manger en été», assure un responsable de chez Miles import- a permis de relancer les ventes depuis deux ans. Et ce malgré un prix élevé dû à la hausse du prix du kérosène et des droits de douane. A Rungis, les pêches et nectarines se vendent à 7 E/kg. La cerise, elle, a toujours été appréciée. « Elle correspond à un excellent produit, pour les gens qui ont des moyens», affirme Guy Azoulay, de la société Katopé international. L'importateur en fait venir par avion d'Argentine et du Chili, en quantités mesurées, vu le risque pris : 2 000 à 2 500 colis de 5 kg de cerises seront acheminés par 3 ou 4 lettres de transport aérien (LTA) d'ici Noël.
Moins risquée, l'importation de litchis de Madagascar, fruits bien établis dans la consommation festive, représente une activité importante à l'approche des fêtes de Noël. Le 1er navire accostera à Marseille le 8 décembre avec 4 500 palettes suivi d'un deuxième, une semaine plus tard, chargé de 5 000 palettes. Deux autres navires sont prévus aux Pays-Bas avec un chargement total de 8 000 palettes. Les volumes expédiés par Madagascar devraient atteindre 23 000 t cette année (+15% vs 2004).
Noël est aussi l'occasion de consommer des ananas, mangues et papayes. A noter que la baisse des volumes d'ananas de Côte d'Ivoire sera compensée par la hausse des ananas du Costa Rica dont la variété principale, la sweet, plaît moins au consommateur français. Enfin une touche d'exotisme pourra aussi être apportée aux corbeilles de fruits avec des produits importés par bateau en deux jours et demi d'Israël : comme des fraises, des melons Gallia (en volume assez important cette année), des melons charentais, des figues, des kumquats, des limquats et des sharon fruits.
