Listeria : vigilance sur le prêt à l’emploi

Si le nombre total de cas humains de listériose a cru de 8,6% dans l’Union européenne entre 2005 et 2006 (de 1427 à 1583 cas), le nombre d’épisodes collectifs (plus de 50 cas) a décru, la listériose étant de plus en plus sporadique. C’est une des conclusions du récent rapport de l’EFSA, rédigé par les experts du Panel scientifique sur les risques biologiques (BIOHAZ). La maladie est toujours associée à la grossesse, mais les personnes immunodéprimées (cancer, VIH) et les personnes âgées de plus de 60 ans sont désormais prédominantes. Les scientifiques remettent à jour leurs recommandations, tant vers les industriels que pour les consommateurs. Les experts estiment tout d’abord que les limites de tolérance appliquées dans l’Union européenne sont satisfaisantes (absence de Listeria monocytogenes dans 25 g ou moins de 100 unités formant colonie par gramme au moment de la consommation, selon la catégorie de produits alimentaires). Les cas répertoriés sont en effet liés à une contamination dépassant ces seuils. Par contre, aucun outil n’existe aujourd’hui pour prévoir la virulence de telle ou telle souche de L. monocytogenes. L’analyse précise des cas humains montre que les risques sont surtout portés par certains aliments prêts à consommer. Les industriels sont donc incités à accroître leur vigilance sur les emballages, sur les pratiques de préparation des aliments (comme la découpe des produits carnés prêts à l’emploi à l’aide de machines de découpe), sur les températures de stockage et, de façon générale, sur les bonnes pratiques d’hygiène, dont la formation et l’information des opérateurs.

Pour les consommateurs, les experts insistent sur le respect des conditions de température de stockage préconisées par les industriels et la conservation au froid des denrées ainsi qu’une bonne gestion des dates limites de consommation. Les pratiques de préparation et d’hygiène restent des clés pour éviter les infections liées à l’alimentation. Le panel Biohaz enfin insiste sur l’importance d’une analyse systématique des cas de listériose, à mettre en place.