L’incertitude plane sur Tate & Lyle
Tate & Lyle n’aura eu besoin que d’une seule séance pour effacer les fruits d’une année de croissance. Le 23 janvier, le groupe anglais spécialisé dans le sucre, l’amidon et leurs dérivés a vu son cours brutalement chuter de 15 % suite à un avertissement sur résultats. L’annonce que les ventes et bénéfices tirés de l’édulcorant Splenda ne seraient que légèrement supérieurs cette année à ceux de l’exercice passé, du fait d’une accélération moins forte que prévu de la demande chez ses principaux consommateurs, a plombé un cours qui s’était bien apprécié. Au cours de 2006, l’action Tate & Lyle a ainsi progressé de 600 à 800 pences en quelques mois. Fait du hasard ou non, le Splenda fait l’objet d’une campagne de publicité télévisée depuis le 22 janvier en France. La diversification du groupe, qui doit l’affranchir ou du moins atténuer les effets de la réforme de l’OCM sucre a permis en octobre et novembre aux dirigeants d’annoncer « un fort démarrage de l’année » (l’exercice débutant en avril), poussé par la division ingrédients alimentaires et industriels sur la zone Amériques qui a enregistré des profits en hausse de 58 %. Des progrès sont également attendus sur la deuxième partie de l’année, malgré l’impact de plus en plus important de la réforme de l’OCM sucre en Europe qui, combiné à des prix élevés pour les céréales, laisse attendre une croissance des profits « moindre qu’au premier semestre ». La diversification doit se poursuivre dans les biocarburants avec la construction d’une usine déjà planifiée en Belgique. Mais l’alimentaire reste majoritaire dans l’activité du groupe, qui va devoir compter sur des résultats moindres qu’attendus sur le Splenda auxquels s’ajoute l’impact défavorable de la faiblesse du dollar sur les ventes à l’étranger. Compte tenu de ces éléments, Tate & Lyle estime que son bénéfice avant impôts, éléments exceptionnels et amortissements au 31 mars 2007 « sera légèrement inférieur aux attentes des analystes. Il dépassera malgré tout très nettement le niveau observé au 31 mars 2006 ».
