Les Etats-Unis accusés de dissimuler des cas d’ESB

Lester Friedlander, un ancien inspecteur de l’USDA congédié en 1995, a jeté l’émoi mardi soir au Parlement canadien en affirmant que des échantillons prélevés sur des vaches suspectées d’être atteintes de l’encéphalopathie bovine spongiforme (ESB) ne sont jamais parvenus aux laboratoires de l’USDA. Mercredi, la CBC a renchéri en diffusant un reportage contenant des images vidéo prises, selon elle, en 1997 par l’USDA et montrant une vache titubant, comme celles atteintes de la maladie de l’ESB. L’ancien inspecteur américain, qui se dit prêt à passer le test polygraphe de détecteur de mensonge pour assurer sa crédibilité, avait été congédié en 1995 après avoir critiqué «les pratiques non sécuritaires» des autorités américaines, alors qu’il était inspecteur en chef d’un centre d’emballage de viande de la région de Philadelphie (Pennsylvanie). Devant une commission parlementaire canadienne, il a raconté que des vétérinaires de l’USDA avaient envoyé pour analyse des cerveaux de vaches présentant des symptômes de l’ESB à des laboratoires privés. Ces derniers ont confirmé qu’elles étaient atteintes de la maladie, mais ce diagnostic a ensuite été rejeté par les laboratoires de l’USDA qui ont analysé des échantillons des mêmes bêtes, a-t-il dit. Washington nie de son côté toutes ces allégations, mais la CBC a affirmé mercredi avoir des preuves que les Etats-Unis ont bel et bien connu sur leur territoire des cas de la maladie de la vache folle au milieu des années 90. La vache, soupçonnée d’avoir été le premier cas de vache folle sur le continent nord-américain, aurait été analysée dans un laboratoire de l’USDA après avoir intrigué le personnel d’un abattoir de la région de New York.

Le conflit Canada-Etats-Unis s’est durci

Interviewé par la CBC, le vétérinaire retraité Masuo Doi, chargé d’analyser ce cas potentiel de vache folle à la USDA, a dit craindre que les tests requis n’aient pas été correctement effectués par son propre département. Ces allégations ont des échos au Canada qui a répertorié trois cas de vache folle depuis le 20 mai 2003 et qui ne peut toujours pas exporter de bovins vivants aux Etats-Unis depuis cette date en raison d’un embargo imposé par Washington. Washington comptait reprendre ses importations de jeunes bovins canadiens de moins de 30 mois le 7 mars dernier, mais cette décision fait actuellement l’objet d’une contestation devant la justice américaine. Lundi, les éleveurs canadiens ont entrepris un recours collectif en justice de 7 milliards de dollars canadiens (5,74 mds USD) contre leur gouvernement (LM d’hier) qu’ils accusent de négligence et d’incompétence dans ce dossier.