Le spectre de la sécheresse s'éloigne du Chili

Le Chili a exporté, de juillet 2014 à juin 2015, 2,4 millions de tonnes de fruits, et devrait en vendre autant au cours de cette saison 2015-2016, selon l'Association des exportateurs de fruits du Chili (Asoex). Le pronostic va plus loin : la production de la saison prochaine serait assurée par les pluies exceptionnelles survenues au nord et au centre du pays depuis un an. En mars dernier, elles ont d'ailleurs causé des coulées de boue qui ont fait une centaine de victimes à Ovalle et Co-” quimbo. Ces pluies et chutes de neige dans les Andes ont interrompu un long cycle sec qui durait dans certains cas depuis plus d'une décennie.

L'an dernier, encore quarante et une communes étaient totalement dépourvues de ressources hydriques, selon la Direction générale des eaux du Chili, situées dans les régions d'Atacama, Coquimbo, Valparaíso, Villa O´Higgins, Maule, Biobío, Araucanía. Or, il a plu, et beaucoup : plus de 800 mm en un an alors que le chiffre habituel est plutôt autour de 300 mm par an.

« Les réserves accumulées des barrages nous permettront d'irriguer normalement nos vergers pendant au moins deux ans, témoigne Rodrigo Velasquez, de l'entreprise Frutexport, le niveau de remplissage des bassins construits en surplomb des vallées d'Elqui et d'Ovalle est revenu à 40 %, alors qu'il était à un niveau dramatique de 5 % l'an dernier. Nous ne sommes pas encore sortis de la sécheresse, mais nous respirons. » Le bilan annuel hydrique est plus ou moins le même. La Direction générale des eaux du Chili recense dans le pays 1,1 million d'hectares de cultures irriguées.

Selon l'Asoex, lors de la saison 2014-2015, le Chili a exporté un volume total de 2,4 Mt de fruits frais, autant que la saison précédente. L'Amérique du Nord et l'UE ont confirmé leur place respective de premier et deuxième importateur de fruits du Chili avec 818147 t et 563 813 t acquise par chacun. L'Amérique latine en a acheté 488 174 t et l'Asie, 437 786 t ; le Moyen-Orient, 92056 t. Les raisins seuls représentent 759 855 t des 2,4 Mt de fruits exportées par le Chili, suivis de près par les pommes avec 638 485 t, les kiwis (166 507 t), poires (133 799 t), cerises (103081 t), prunes (97670 t) et les avocats (68 050 t), dont la France est de loin la plus gourmande en Europe.

En janvier et février, il pleuvait encore de manière inhabituellement régulière à Maule, à Coquimbo, Valparaíso, O'Higgins, alors que les récoltes de raisins, de prunes et pêches sont en cours. Maintenant, ce n'est plus la sécheresse, mais la pluie qui fait dire à l'Asoex que l'offre chilienne de cerises va reculer à l'export en 2015-2016 de 27,7 % avec une prévision de 74 501 t. Par ailleurs, l'espace laissé vacant par l'Europe et les États-Unis en Russie fit le bonheur des entreprises chiliennes qui visiblement l'occupent avec des envois sur la période 20142015 de 69 000 t de raisins, pommes, kiwis et poires, en hausse globale de 28 % par rapport à l'année précédente.