Le blé menacé par une nouvelle maladie

Une nouvelle maladie du blé particulièrement virulente, la rouille noire Ug99, a atteint le Moyen-Orient, menaçant la production régionale et mondiale de blé, a annoncé un centre de recherche agricole à Alep, dans le nord de la Syrie. Vingt-six experts réunis par le Centre international pour la recherche agricole dans les zones arides (Icarda) s’inquiètent dans un communiqué « d’une nouvelle race de rouille noire baptisée Ug99 particulièrement destructrice et virulente, qui a traversé rapidement la mer Morte pour se répandre dans la péninsule Arabique et l’Asie de l’Est ». Cette nouvelle race du champignon de la rouille noire était apparue en Ouganda en 1999. Les scientifiques mettent en garde contre une rapide propagation de la maladie « vers l’Asie du Sud, la région la plus peuplée de la planète, où le blé est essentiel à la survie » humaine. « 80 % des variétés de blé commercialisées dans le monde sont vulnérables » à l’Ug99 « qui représente une menace pour la sécurité alimentaire mondiale », a déclaré le directeur général d’Icarda à Alep, Mahmoud Solh. Dans les années 1950, une épidémie de rouille noire avait détruit 40 % des récoltes de blés de printemps en Amérique du Nord. Les experts réunis à Alep ont préconisé l’ouverture d’un laboratoire international pour contrôler les modifications génétiques et la virulence des différents agents pathogènes de la rouille noire.