La métamorphose agricole des pays baltes
Depuis l’indépendance, l’agriculture, secteur traditionnellement très important dans l’économie des trois pays Baltes, a tout à la fois souffert de la restructuration du secteur, de la baisse de la demande intérieure, de la crise russe de 1998 et du manque de compétitivité de la production face aux importations. Aussi, l’agriculture ne représentait plus en 2002 que 7 % du PIB lituanien, 4,4 % du PIB letton et 3,6 % du PIB estonien, contre respectivement 28 %, 20 % et 15 % au début des années 1990.
En 2001, l’agriculture employait 18 % de la population active en Lituanie, 14,7 % en Lettonie et 5,2 % en Estonie. Le poids économique et social du secteur diffère donc beaucoup d’un pays à l’autre, la Lituanie faisant figure de poids lourd dans ce domaine. Dans les trois pays, une part importante du cheptel, nourri en partie sur des céréales importées à bas prix, était traditionnellement destinée à la Russie. Le nombre de porcins, de volailles, d’ovins et de caprins a baissé de près des 2/3 entre 1988 et 1998, mais la tendance est au redressement.
Depuis 1991, la production de viande bovine a tendance à baisser. L’augmentation du poids moyen des carcasses ne permet pas de compenser la diminution globale du cheptel et des abattages. L’élevage de porcs est une tradition dans les pays Baltes, le niveau de consommation de ce type de viande est très élevé. Ces dernières années, la volaille connaît un succès croissant auprès des consommateurs notamment en Lituanie, où l’on voit la production de viande porcine reculer. Après une chute brutale en 1993, la production de viande de volaille a redémarré et la consommation s’accroît fortement, à tel point que la Lituanie est devenue importatrice nette de viande.
Des taux de croissance élevés
Bien que sévèrement touchée par la crise russe en 1999, la Lituanie connaît aujourd’hui une croissance spectaculaire, principalement due aux exportations. Elles ont hissé le pays à la limite du rang inférieur des pays considérés comme relativement riches. Elle a réussi sa transition vers l’économie de marché qui concerne, désormais, plus de 90 % de l’activité. On recense environ 60 entreprises françaises (toutes activités confondues) en Lituanie dont la moitié appartienne à des expatriés français installés dans le pays.
De son côté, la Lettonie a connu la plus forte croissance des pays d’Europe Centrale et orientale en 2000 (6,6 %) et en 2001 (7,8 %). En 2002, le volume des transactions du pays avec l’ensemble de l’Union européenne a augmenté de 11,5 % et représentait déjà près de 60 % du total des échanges. Douzième fournisseur et dixième client de la Lettonie, la France s’affirme progressivement comme un partenaire régulier grâce à une meilleure connaissance du potentiel de l’économie lettone.
Les négociations d’accession de l’Estonie à l’Union européenne ont amené le petit dernier des pays baltes à engager une réflexion sur la restructuration et l’avenir du secteur agricole, jusque-là quelque peu délaissé. La France entretient des relations assez lointaines avec le pays. Elle en est le quatorzième client et le onzième fournisseur.
