La laiterie Gérentes mise sur le frais
> La station de remplissage de la conditionneuse lait UHT va être remplacée cette année.
En février, la CCI Haute-Loire a décerné le prix du développement industriel à la laiterie Gérentes. Avec un chiffre d'affaires de 33 millions d'euros, une croissance de 4 % sur les trois dernières années et une centaine de salariés, l'entreprise ne cesse d'investir. « La société a été créée en 1942 par mes grands-parents. À l'époque, ils étaient coquetiers, mais récupéraient aussi du beurre et de la crème dans les fermes pour faire les marchés. Petit à petit, ils ont monté une collecte de lait et produit des fromages », raconte Didier Gérentes qui a repris l'entreprise avec son cousin, Pierre. En 1995, les deux petits-enfants du fondateur ont racheté une fromagerie à Coucouron (Haute-Ardèche). Cela a permis de produire des pâtes pressées, en plus des fromages caillés lactiques, des pâtes molles et persillées de la laiterie des Monts Yssingelais d'Araules.
35 millions de litres de lait collectésAujourd'hui, la société collecte 35 millions de litres de lait par an (vache, chèvre et brebis). La plupart des 200 exploitations de montagne sont situées à moins de 20 km des deux fromageries. Gérentes propose une gamme large de fromages et de produits frais. En 2016, la gamme s'élargit encore d'une nouvelle fourme plus typée et d'un gruyère de brebis. « Les clients se tournent de plus en plus vers le lait de chèvre et de brebis, mais nous avons du mal à trouver des producteurs à proximité », déplore Didier Gérentes. Au niveau commercial, la fromagerie a développé son propre réseau de vente directe (une vingtaine de boutiques) qui réa-lise 25 % des ventes. Les autres volumes sont commercialisés auprès de GMS, grossistes, détaillants et industriels.
Pour accroître la performance énergétique, le système de production de froid a été refait (250 000 €) et une chaudière au gaz naturel liquéfié a été installée (450 000 €). Les ateliers ont aussi été rééquipés pour s'adapter à la demande en fromages libre-service (400 000 €) : nouvelle emballeuse, encartonneuse, lignes de pesage et d'étiquetage, trancheur… La ligne de fromages caillés a également été mécanisée (160 000 €). Enfin, les ateliers process des produits frais ont été modernisés (500 000 €) : nouvelles cuves automatisées, aménagement d'un nouvel atelier et nouvelle conditionneuse Nova Pack (130 pots par minute). Une seconde conditionneuse sera achetée en 2016 pour les briques de lait (800 000 €).
Représentant 8 à 10 % du chiffre d'affaires, les produits frais Gé-rentes sont devenus un axe de développement majeur. L'entreprise produit des fromages frais, du beurre, du lait UHT depuis les années 1990, de la crème UHT et des yaourts brassés depuis 2006. Aromatisés avec de la confiture, les yaourts ne contiennent ni stabilisant, ni épaississant, ni conservateur. « C'est notre porte d'entrée. Les produits frais nous amènent de la valeur ajoutée. L'enjeu est de maintenir la montée en puissance tout en préservant la simplicité des produits. Au départ, les yaourts étaient un complément de gamme pour nos boutiques. Nous avons fixé des prix en rapport avec la qualité des produits. Mais aujourd'hui, nous sommes présents en GMS et le prix devient un enjeu fort. Cependant, nous voulons conserver l'image de l'entreprise et la qualité de nos produits », garantit le directeur.
Cette dynamique est confortée par la médaille d'or obtenue au Sia pour le fromage frais lissé nature. Le secret ? « Il y a plus de lait dans nos produits. Ainsi, nos fromages blancs résistent mieux à l'acidité et à la chaleur, ce qui est important pour nos clients industriels », confie Didier Gérentes.
