Danone progresse partout, en France aussi

Au bout de deux ans « de claques dans la tête », dixit le pdg du groupe, la division France de Danone a retrouvé une croissance positive en 2006 et vient gonfler les excellents résultats présentés hier par Franck Riboud. Les ventes du champion du yaourt ont bondi de 8,1 % à 14,07 Mds Eur, et même +9,7 % à périmètre et taux de changes constants, soit la meilleure croissance jamais réalisée par Danone. Tous les pôles d’activité (produits laitiers frais +9,2 %, boissons +14,8 % et biscuits +3,1 %) et toutes les zones géographiques ont apporté leur contribution au résultat final, renforçant le modèle économique du groupe. « Concernant la France, j’avais demandé il y a deux ans qu’on nous laisse travailler. Voilà le résultat aujourd’hui», a commenté M. Riboud. Les changements de management et le regroupement des équipes par produit ont porté leurs fruits. A cela s’ajoute la conclusion des négociations commerciales avec les distributeurs dès Noël, qui a permis de se concentrer sur la vente.

« Nous n’avions jamais connu ça, mais cela nous a peut-être aidé à démarrer l’année aussi fort», a ajouté Franck Riboud, qui a abandonné les traditionnelles perspectives de 5 à 7 % de croissance annuelle pour fixer une fourchette de 6 à 8 % en 2007. Au vu des ventes de janvier et des estimations pour février, la réalité serait d’ailleurs plus proche de 8 %. Le basculement progressif du mix produit vers des produits à plus forte valeur ajoutée a généré un résultat opérationnel de 1,9 Mds Eur en 2006 (+10 %), soit une belle marge de 13,6 %. Cette génération de liquidités permet à Danone de continuer à investir de nouveaux pays, notamment en Amérique latine (Chili et Colombie par exemple) et en Asie, après une année 2006 passée à prendre des participations et nouer des partenariats. Aujourd’hui, les deux tiers des ventes sont des produits « santé », soit 10 % de plus qu’en 2005. Et plus que jamais, l’arrivée sur de nouveaux segments est au cœur de la stratégie, au moment où les objectifs sont revus à la hausse. La gamme petits Gervais (Danonino), consacrée à la croissance, a généré 800 M Eur en 2006. Actimel, pour la protection, a rapporté 1 Md Eur tandis que Taillefine (nommé Vitalinea hors France) s’en approche avec 900 M Eur.

Activia, qui occupe la première place des blockbusters Danone, représente 1,3 Mds Eur et devrait encore progresser avec un excellent démarrage aux Etats-Unis. Les derniers segments explorés par la marque, avec Danacol (réduction du cholestérol) et le tout récent Essensis (promesse beauté et nettoyage de la peau) sont des succès, entraînant l’accélération du calendrier de lancement d’Essensis en Europe. Franck Riboud, qui a fait de l’alimentation santé son credo, s’est d’ailleurs déclaré tout à fait favorable aux textes européens sur les allégations nutritionnelles et de santé. « Sinon, il y aura une banalisation du bénéfice santé», estime le pdg. Ce qui serait synonyme de diminution du bénéfice sonnant et trébuchant.