Compass : une année à oublier
Un avertissement sur résultats n'est jamais très bien accueilli par la Bourse. Quand dans le même temps survient une affaire de passation douteuse de marchés, la chute des cours n'est jamais très loin. Pour Compass, le premier ébranlement est venu lorsque le leader mondial de la restauration collective a averti que ses bénéfices pour l'ensemble de son exercice fiscal (clos fin novembre) n'atteindraient pas les prévisions des analystes. Conséquence d'une "activité terne au Royaume-Uni " (25% du CA), des attentats survenus à Londres cet été et de la non-passation de marchés rémunérateurs au Moyen-Orient, Compass table sur un bénéfice imposable annuel de 580 M£, soit -10% sur un an. Dans la foulée, la banque d'affaires Merrill Lynch a revu à la baisse ses prévisions de résultat par action pour 2005 (-4%) et pour 2006 (-18%). Dans ce contexte, la possible mise en cause de la filiale Eurest support services dans une affaire de pratiques illégales (pour l'obtention de contrats avec les Nations Unies) tombe particulièrement mal, et a amplifié le recul du titre observé ces derniers jours. Depuis son introduction à la City début 2003, Compass a été divisé par 2. Pour redresser la barre, la société a d'ores et déjà annoncé le départ courant 2006 de son directeur général. La cession de SSP (filiale de restauration dans les gares, aéroports et autoroutes) est également engagée, un signe positif pour certains analystes. La nouvelle n'a pas échappé au groupe français Elior, qui a manifesté son intérêt par la voix de son président Robert Zolade. " Il y a là, à première vue, une complémentarité géographique évidente : SSP est d'abord présent dans le monde anglo-saxon, alors qu'Elior opère en France, en Espagne et en Amérique latine". Mais l'opération est "de taille critique, nous ne pourrions pas la faire seuls. Nous sommes, en revanche, prêts à participer à une réflexion avec d'autres ". M. Zolade a tenu à préciser qu'il n'achèterait pas à n'importe quel prix. Son groupe " peut très bien vivre dans sa configuration actuelle ".
ML
