Bœuf : Friboi reprend Swift et devient n°1 mondial
L'un des trois premiers industriels et exportateurs brésiliens de viande bovine, Friboi, se hisse à la tête des opérateurs mondiaux en reprenant l'Américain Swift. Un communiqué de l'actionnaire principal du Brésilien, J&F Participations donne une capacité d'abattage de l'ensemble : 47 100 de bovins par jour, alors que Swift en abat 15 800, d'après l'agence d'informations financières Bloomberg. Cette capacité place Friboi au-dessus des leaders américains que sont Tyson (32 600 bovins) et Cargill (26 100 bovins) et bien au dessus de ses compatriotes Bertin, Marfrig et Redenção. L'ensemble réunit un chiffre d'affaires 2006 de 11,5 milliards de dollars. Friboi consacre 1,4 milliards de dollars à cette opération qui comprend l'achat lui-même (versant 25 millions de dollars cash) et en majeure partie la dette de Swift, d'après Bloomberg. Selon l'analyse de l'agence, Swift Foods & Company n'a réalisé qu'un exercice bénéficiaire depuis l'épisode de vache folle qui a ébranlé le marché américain, en novembre 2004. Sa perte au trimestre se terminant en février a été de 48,6 millions de dollars.
Impénétrables USA
Friboi de son côté réalise une phase très importante de son expansion à l'étranger. Cette expansion a démarré l'été 2005 avec la reprise de Swift Armor, le leader argentin de la viande bovine consacrant 70 % de sa production à l'exportation. A l'époque, le Brésilien disait déjà atteindre le leadership mondial et représenter plus de la moitié de la demande mondiale de produits carnés ; Tyson l'avait dépassé depuis. Ce qu'il convoitait surtout en prenant pied en Argentine était le quota Hilton de viandes fraîches de haute qualité pour l'exportation vers l'Union européenne. Il diversifiait aussi de façon intéressante les races bovines de son cheptel. En effet, l'élevage au Brésil repose surtout sur le zébu d'origine indienne, et en Argentine sur des races d'origine européenne, car c'est un pays tempéré. Enfin, il prenait une assurance sur les éventuels embargos dus à la fièvre aphteuse. A ce stade, Friboi avait 18 abattoirs dont 5 en Argentine. Début 2007, Friboi a pris pied aux Etats-Unis en reprenant SB Holdings, un des plus importants distributeurs de viande de la fédération (55 millions de dollars en 2006).
La reprise de Swift va faciliter les exportations de viande brésilienne sur le marché assez impénétrable des Etats-Unis, explique l'entreprise. De surcroît, Friboi accède à un nouveau segment qui est celui du porc, qui représente 22 % des recettes de Swift, troisième opérateur porcin américain. L'Américain a 12 unités industrielles dont 2 en Australie et 7 centres de distribution. Son repreneur envisage une restructuration et un retour à la rentabilité dans les deux ans. Les mouvements de capitaux vont aussi dans le sens nord-sud puisqu'il y a trois ans, l'Américain Cargill a acquis le leader argentin de la viande congelée, Finexcor. Mais il est évident qu'en quelques années, le Brésil a détrôné le Nord en devenant premier exportateur mondial de viande bovine et de volaille. En viande porcine, il n'est encore que numéro 4.
