À quel jeu joue Serge Papin ?

« Il faut sortir de l’engrenage du moins cher. Nous, distributeurs et commerçants, devons prendre nos responsabilités et promouvoir d’autres valeurs, comme le manger mieux ». Ainsi Serge Papin, président de Système U s’exprime dans le JDD du 26 mars. Un discours habituel dans sa bouche. Il déclare aussi qu’après les négociations commerciales les prix vont rester stables dans ses rayons. Ajoutant, « la LME a été mise en œuvre pour faire baisser les prix alimentaires. Elle y parvient. Depuis 2009, elle a permis à chaque ménage de réaliser une économie annuelle de 36 euros ». Et de souligner que si la guerre des prix a pénalisé les marques propres au profit des grandes marques, Système U a réagi avec un plan d’action sur ses produits U. Dommage, le journaliste ne rebondit pas sur ce sujet. Il y a pourtant beaucoup à dire… Le distributeur vient de lâcher une bombe dans la filière laitière en annonçant qu’il allait confier la fabrication de ses yaourts sous MDD à l’Américain Schreiber Foods. À partir de 2019, ce groupe étranger deviendrait son fournisseur exclusif de yaourts, fromages blancs et desserts ultrafrais à marque U pour l’ensemble de ses magasins. Un volume de 47 000 tonnes par an échapperait ainsi aux quatre fabricants français actuels, dont Senagral et Novandie, auxquels le distributeur achetait ces produits. Système U mettrait ainsi à mal plusieurs entreprises de la filière laitière française, et ferait entrer sur le territoire français un nouvel opérateur alors que l’industrie française des produits laitiers frais et ultrafrais se trouve déjà en surproduction. Une stratégie plutôt assez éloignée des beaux discours de commerce équitable prononcés depuis plusieurs années par le président du groupe. Reste que l’opération se trouve encore hypothétique, conditionnée à la vente par le groupe Bel d’un de ses sites dans l’est de la France. Une vente qui risque d’être mise sous pression, en pleine période électorale, même si l'usine doit s’approvisionner en lait français.