A la santé de l’export

L’excédent agroalimentaire de la France a progressé de plus d’un milliard d’euros en 2006 (voir notre édition d’hier). C’est une bonne nouvelle, surtout à l’heure où les candidats au suffrage universel rechignent à présenter l’agriculture comme une activité économique d’avenir. Mais c’est aussi, hélas, une information en partie en trompe-l’œil. A y regarder de plus près, nos flatteuses performances – après deux années moroses – tiennent pour l’essentiel au dynamisme de nos exportations de boissons, alcoolisées ou non. Malgré des prix de plus en plus élevés, les exportations de champagne ne se sont jamais aussi bien portées. Même constat pour celles de bordeaux, qui connaissent également un rebond. Ou encore de notre recherché cognac, de nos surprenantes vodkas ou de nos bonnes vieilles eaux minérales. Mais il faut bien reconnaître que ces fers de lance sont assez peu représentatifs du gros de notre commerce extérieur agricole, voire de notre agriculture tout court. Le bilan issu de l’exportation de produits bruts ou liés au sol est nettement moins avantageux. Il reflète, dans ses différentes lignes et assez précisément, les aléas de la météo et de la conjoncture qu’ont connu les principaux marchés en 2006. Chacun sait que les récoltes et les prix furent plutôt cléments et se sont traduits par une hausse du revenu agricole. Mais chacun sait aussi – les producteurs surtout – que ce genre de période s’éternise rarement, surtout quand les prix, des céréales ou de la viande, culminent à des niveaux que nos clients ne pourront longtemps accepter. Attention au retour de bâton.