Fièvre aphteuse : le Royaume-Uni tient son responsable
Un vétérinaire du ministère britannique de l'Agriculture a reconnu être responsable de l'épizootie de fièvre aphteuse de 2001, selon un document publié samedi par le Times. Dans ce document, daté du 5 octobre 2001, Jim Dring avait reconnu être à l'origine de l'épizootie, faute d'avoir correctement inspecté une porcherie du Northumberland (nord de l'Angleterre) à partir de laquelle la maladie s'était développée 10 jours plus tard. « Si l'inspection avait été plus rigoureuse, (...) si la licence de cette porcherie n'avait pas été renouvelée, ou renouvelée en contrepartie de l'obligation par la famille Waugh de revoir totalement la façon dont elle nourrissait ses cochons, alors cette terrible épizootie de 2001 n'aurait jamais eu lieu», avait déclaré Jim Dring, dans ce texte rédigé à l'automne 2001, dans le cadre de l'enquête officielle. Dans le rapport d'enquête final, cette déposition n'avait cependant pas été retenue. Cette révélation pourrait entraîner de nombreuses demandes d'indemnisation à l'encontre du ministère de l'Agriculture, rebaptisé depuis ministère de l'Environnement et des Affaires rurales. Durant cette épizootie de fièvre aphteuse, qui a touché la Grande-Bretagne en février 2001 et n'a été officiellement éradiquée qu'en janvier 2002, 6 millions d'animaux avaient été abattus et quelque 2 000 fermes et abattoirs touchés.
Au total, la maladie avait coûté plus de 8 milliards de livres (12 Mds d'EUR) au Royaume-Uni, l'industrie du tourisme étant la plus touchée, avec une perte estimée à plus de 5 milliards de livres (contre 3 milliards à l'agriculture et au secteur public).
