Courtepaille fait un premier pas à l’export en ouvrant à Varsovie

«C'est une grande aventure qui commence pour Courtepaille». Le président du directoire de la plus ancienne chaîne de restaurants à grill française, Philippe Labbé, n'a pas caché une pointe d'émotion hier en annonçant la première ouverture d'un restaurant Courtepaille à l'étranger. Il ouvrira ses portes en mai prochain à Varsovie, dans le centre commercial Arcadia, l'un des plus grands (120 000 m ²) et des plus modernes d'Europe de l'Est.

« Cela faisait un moment que l'on s'interrogeait sur l'opportunité de nous lancer à l'étranger, a expliqué le patron, un ancien DG France de McDonald's. Si nous avons choisi la Pologne, c'est que c'est un pays à l'économie très dynamique, dont les habitudes culinaires sont assez proches de celles des Français. Comme souvent lorsque les populations s'enrichissent, elles se dirigent naturellement vers le bœuf ».

Ce premier restaurant à l'étranger, détenu en propre par l'enseigne, devrait ressembler à peu de choses près aux 200 établissements que compte l'enseigne en France. La carte, où les viandes tiennent la vedette, ne devrait guère varier. L'approvisionnement, en revanche, sera local, en dehors d'achats d'appoint en France. « Varsovie n'est qu'à 1600 kilomètres de Paris », relève Philippe Labbé. Le ticket moyen visé est de l'équivalent de 15 à 16 euros, contre 19,2 euros en France.

15 nouveaux établissements en 2007

Pionnier de la restauration française en Pologne, le groupe reste prudent sur son développement ultérieur à l'étranger. « On va commencer par faire notre apprentissage », soufflent les responsables de l'enseigne. En France, en revanche, Courtepaille, n°2 du marché derrière Buffalo Grill, mais devant Hippopotamus (253 M d'euros de volume d'affaires avec les franchisés en 2007) poursuit sa croissance à un rythme élevé. Pour la troisième année consécutive, l'enseigne connaît une croissance à deux chiffres. Elle a ouvert 15 nouveaux établissements en 2007 et doit en ouvrir 13 cette année ( « en année d'élections municipales, les permis de construire sont plus durs à obtenir », sourit Philippe Labbé). Outre les restaurants sur les axes routiers et dans les centre-ville, l'enseigne commence à se développer dans les centres commerciaux, territoires traditionnels de la restauration rapide. Après un établissement dans le centre commercial de Créteil Soleil en 2007, Courtepaille va en ouvrir d'autres cette année dans le « ruban bleu » à Saint-Nazaire ou sur les Docks Vauban du Havre en 2008-2009. « Notre clientèle nous reconnaît malgré le changement d'environnement et d'univers », se félicite Philippe Labbé.

Si l'enseigne n'achète pas de viandes sud-américaines mais de l'origine UE -à la différence de son concurrent Buffalo Grill, dont c'est l'image de marque- le patron de Courtepaille s'inquiète des conséquences éventuelles de l'embargo européen sur la viande brésilienne. « Cela risque de créer des tensions sur le marché », estime-t-il. Mais sûrement pas de freiner le développement de l'enseigne, dont la carte est largement diversifiée (50% en bœuf, 25% en produits à base de porc et 20% à 25% en produits de volaille et d'agneau).