Neuf ans après son rachat par le Chinois Chalkis, la coopérative, très endettée, est en recherche d'un repreneur.
Le tribunal de commerce d'Avignon a prononcé, début février, la résolution du plan de redressement et la liquidation judiciaire de la coopérative Conserves de Provence-Le Cabanon (à Camaret dans le Vaucluse). Cette décision sanctionne la stratégie du groupe chinois Chalkis. Celui-ci avait acquis l'ensemble des actifs du Cabanon en 2005, reprise facilitée par l'Agence française pour les investissements internationaux. Les nouveaux dirigeants du Cabanon s'étaient alors engagés au maintien de la transformation de 60000 tonnes de tomates pendant dix ans, issues de la production locale.
Or, ces objectifs n'ont jamais été atteints et depuis « deux ans avec zéro tonne transformée, Le Cabanon a définitivement disparu du paysage tomate », indique la Sonito (Société nationale interprofessionnelle de la tomate). Car entre-temps, Chalkis avait modifié sa politique commerciale. La Chine, portée par une volonté politico-militaire de conquête des marchés mondiaux, avait atteint en 2009 un potentiel de 8 millions de tonnes (Mt) de tomates et était devenue le premier exportateur mondial de concentré de tomates. Le Cabanon était alors une plateforme d'éclatement du concentré fabriqué par Chalkis. Depuis, la production chinoise a connu de sérieux revers, liés au manque de rentabilité du concentré et 3,2 Mt seulement ont été récoltées en 2012. La question se pose maintenant de savoir qui pourra reprendre l'importante dette accumulée par Le Cabanon et sauver les 85 emplois existants. Les négociations ont été ouvertes et des propositions de la part d'industriels français et étrangers sont étudiées. Le délai de six mois accordé pour trouver un repreneur pourrait être raccourci. Il en va de la fabrication des concentrés MDD et de l'approvisionnement de certaines unités de seconde transformation.
