« Nous concilions vêlages précoces et groupés »

« L’hiver, nous sommes éleveurs, et l’été, céréaliers », résume Didier Duvernoy. Installé avec son épouse et son fils sur 480 hectares, dont 400 hectares de cultures de vente, Didier gère également un troupeau de 70 Montbéliardes à 10 600 kg (36 g/kg de TP et 37 g/kg de TB). Pour mener de front ses deux activités, il a choisi de grouper les vêlages en automne. « L’année dernière, nous avons eu 5 vêlages du 1^er janvier à fin août et 80 du 15 août au 1^er décembre. Notre robot tourne comme une Ferrari à cette saison (2 500 l de lait par jour) et comme une 2 CV en juin-juillet (1 500 l/j) », résume-t-il. Pour autant, il n’est pas question de déraper sur l’âge au premier vêlage. La moyenne est très groupée autour de 25 mois. Les plus jeunes vêlent à 21 mois et les plus âgées à 26 mois.

Si le groupage des vêlages met un peu la pression côté repro, il offre l’avantage d’avoir des lots de génisses homogènes. Un avantage bien valorisé au Gaec par la conduite d’élevage à la fois simple et efficace. Les 40 ou 50 génisses qui naissent chaque année sont élevées en trois lots. Pendant la phase lactée, les veaux sont nourris avec un "milkbar" fait maison en deux repas par jour. « Nous avons toujours utilisé ce système pour imiter au mieux le comportement des veaux avec leur mère », soulignent les éleveurs.

Favoriser la croissance, pas l’engraissement

Les veaux consomment jusqu’à 8 litres de lait entier par jour. Ils sont sevrés à 60-70 jours. « Je ne leur donne pas d’aliment 1^er âge parce qu’ils en consomment très peu avant un mois et demi, précise Didier Duvernoy. En revanche, je leur propose directement l’aliment jeune bovin à 19 % de protéines qu’ils consomment jusqu’à l’insémination. »

Après le sevrage à 60-70 jours, la ration des génisses se compose d’ensilage d’herbe et de foin. « Il faut faire très attention à apporter suffisamment de vitamines A, D3, E et d’oligoéléments. Pour éviter que les génisses trient, surtout quand on distribue la ration avec un godet, il est préférable que le minéral soit incorporé dans l’aliment. »

Un ensilage à base de graminées, trèfle blanc et luzerne

Côté fourrages, la règle est claire. « Pour obtenir des croissances compatibles avec du vêlage 2 ans sans distribuer trop de concentrés, il faut leur apporter des fourrages de qualité. » L’ensilage d’herbe est issu d’une première coupe réalisée sur une prairie à base de RGA, fétuque des prés et trèfle blanc. « Il y a de la luzerne au bout de la parcelle. En faisant le tour, ça fait un mélange de qualité contenant une quantité comparable de graminées et de luzerne. Je n’ai pas besoin d’utiliser de conservateur. »

Les génisses ne pâturent pas la première année. « C’est plus simple de leur distribuer de l’ensilage d’herbe, et pour les surveiller. La qualité du fourrage varie moins que dans une pâture. Il y a moins de mouches dans le bâtiment. » L'année suivante, elles pâturent des prairies permanentes. Les trois lots d’une quinzaine d’animaux tournent chacun sur cinq paddocks de 1,5 à 2 hectares. « Mon objectif est qu’elles ne restent pas plus de 6 à 7 jours sur un paddock. Cela permet de faucher les refus et d’améliorer la qualité des repousses. C’est également un bon moyen pour gérer les problèmes de parasitisme. Je n’ai pas besoin de les vermifuger. "

En deuxième année, au pâturage, les génisses ne reçoivent aucun complément. Quand la pousse d’herbe devient insuffisante, Didier joue sur le chargement. Certaines génisses sont vendues à cette époque. D’autres rejoignent les vaches taries. Dans ce cas, le pâturage est complété par de l’ensilage d’herbe et du foin. Un mois avant la date de vêlage prévue, les génisses rejoignent le troupeau pour la préparation au vêlage et l’apprentissage du robot. Leur consommation d’aliment grimpe progressivement à 3 kg. Puis la longue carrière commence. Au Gaec, le rang moyen de lactation est de 3,1.