Les Grands Chais toujours plus grands
On communique peu et rarement aux Grands Chais de France, pourtant deuxième groupe de vin en France derrière Castel avec un CA de 650 M Eur (dont près des trois quarts à l'exportation). On cultive même le secret, de peur que la maison ne soit réduite à quelques marques à gros volumes. Le succès de JP Chenet (créée en 1984 et première marque française à l'export), d'Arthur Metz (leader du crémant d'Alsace) ou de Calvet racheté fin 2006 (première marque de bordeaux au Royaume-Uni) pourrait pourtant servir d'exemple.
Mais GCF, sous la houlette de Joseph Helfrich son fondateur, veut désormais mettre en avant son savoir-faire à travers ses propriétés. Le groupe possède désormais plus de 750 ha en propre. « Il s'agit moins de développer une politique d'achats tous azimuts que de maîtriser la filière, affirme le pdg. À l'avenir, il sera impossible de rester producteur-négociant si l'on ne maîtrise pas les matières premières. Il ne peut y avoir de marques que si l'on vinifie les raisins. Aujourd'hui, il y a encore 50% de vrac non maîtrisé en France, pour lequel le vigneron ne connaît pas le destinataire à la vendange. À terme, le système n'est pas viable ». D'où une politique de croissance externe régulière. Le premier rachat date de 1986 avec la Compagnie des Grands Vins du Jura et les acquisitions n'ont jamais cessé depuis, avec une douzaine de rachats. Cette année, trois propriétés AOC en bordeaux ont rejoint le giron de GCF (Bois Pertuit, Bois Chantant et Haut Mouleyre) ainsi que Carod Frères en clairette de Die, deuxième opérateur de l'appellation après Jaillance. Dans le Sud, la maison travaille sur la base de partenariats avec les vignerons tandis qu'à Bordeaux et dans le Jura, elle achète le raisin (50 000 hl sont vinifiés à l'unité de Saint Savin rachetée à Dulong en 2006).
« Mais pour produire des vins de niche, il faut obligatoirement être propriétaire des terres, martèle Joseph Helfrich. Notre objectif est d'être dans les trois premiers dans chaque région et de créer un véritable rayon de vins français à l'étranger ».
