La clé des champs pour le tournesol

Ca ressemble à une œuvre d’art contemporain… mais il n’en est rien. Cette figure circulaire est une représentation du génome de tournesol. Un assemblage de gènes tout en rondeur qui, au-delà de son esthétisme, nous parle de la diversité génétique. En décryptant cette identité du tournesol, les scientifiques de l’Inra (1) ont découvert un nombre particulièrement élevé de gènes, dont ils pourront extraire un potentiel variétal intéressant. Ces recherches sont menées dans le cadre du programme des Investissements d’avenir Sunrise. Un projet dont les travaux sont publiés en ligne dans la revue scientifique Nature. L’article – en anglais – explique que les chercheurs « ont réussi à identifier des gènes qui s’expriment spécifiquement dans les organes floraux ou qui contrôlent la date de floraison ». Pour le néophyte, cette nouvelle ne semble pas absolument fracassante. Pourtant cette connaissance de l’organisation des gènes de l’Helianthus annuus ouvre le champ des possibles. Elle va servir à « accélérer le processus d'amélioration variétale du tournesol ». En clair, ce décodage va permettre aux semenciers de proposer aux agriculteurs une plus large gamme de précocités des variétés. Et au tournesol de gagner ainsi de nouvelles régions. Bientôt, peut-être, du tournesol dans les Hauts-de-France. Voilà qui pourrait plaire à notre Président.

A lire dans Nature.