variété étrangère Pinotage, un cépage rouge sud-africain à la personnalité affirmée

Une variété assez sensible au mildiou à Fronton

Le pinotage est une variété créée en 1925 à l’université de Stellenbosch, en Afrique du Sud, dans l’optique d’allier l’élégance du pinot noir à la vigueur du cinsault. En France, le pinotage est inscrit au Catalogue officiel des variétés de vigne de raisins de cuve liste A et classé, mais il reste très confidentiel. Fabien Cardetti, au Domaine Lescure dans le Tarn-et-Garonne, en a planté quelques ares en 2016 puis en 2019. Didier Crezegut, au Domaine Puech-Auger dans l’Hérault, s’y est également intéressé.

Après plusieurs années d’observation à Fronton, Fabien Cardetti estime que le pinotage est « assez sensible aux maladies, en particulier au mildiou ». Son avis est plus nuancé concernant le botrytis : « sa pellicule épaisse le protège mais les grappes sont compactes ». Hervé Romat, consultant œnologue ayant accompagné plusieurs domaines en Afrique du Sud, n’a pas constaté de sensibilité particulière aux maladies dans les conditions de production locale.

Débourrement précoce et maturité tardive

Le pinotage débourre précocement, seulement 1 à 3 jours après le chasselas, ce qui l’expose aux risques de gel de printemps. En revanche, sa maturité est relativement tardive, intervenant 2 à 3 semaines après le chasselas. « Pour atteindre une maturité optimale, il faut laisser mûrir longtemps ce cépage à petits grains », souligne Fabien Cardetti.

Sa vigueur est modérée, mais il se montre fertile et productif. Les rendements varient toutefois selon les conditions de culture. Au Domaine Puech-Auger, ils atteignent environ 30 hectolitres par hectare sur une parcelle peu fertile et à faible réserve hydrique. À Fronton, grâce à une irrigation au goutte-à-goutte, le Domaine Lescure obtient sans difficulté près de 90 hectolitres par hectare.

Des vins typés et structurés

Le pinotage permet d’élaborer des vins assez corsés et très typés. Son profil aromatique particulier associe généralement des fruits rouges et noirs à des notes poivrées et fumées. En Afrique du Sud, le pinotage est réputé pour ses vins rouges corpulents élevés en fûts de chêne. Il est vinifié seul ou en compagnie d’autres cépages comme le cabernet sauvignon, le merlot et la shiraz ; on l’appelle alors « Cap Blend » ou assemblage du Cap.

À Fronton, Fabien Cardetti a privilégié une vinification traditionnelle avec une extraction douce. Après 24 mois d’élevage en barriques neuves, sa cuvée 2022 révèle « un vin tannique, structuré et soyeux avec des arômes de pruneaux ». Dix ans après ses premières plantations, il se félicite de proposer une cuvée 100 % pinotage qui lui permet de se « démarquer » auprès de sa clientèle de particuliers et cavistes. À terme, il envisage d’assembler le pinotage avec la négrette.

Dans l’Hérault, Didier Crezegut a fait un choix différent. Sa cuvée Monsieur Pinotage est élevée en cuve afin de préserver fraîcheur et vivacité. Elle développe des arômes de fruits mûrs et de café, et trouve principalement son marché à l’export en Europe.