« Nous avons transformé une 'soupière' en préau »

Quand nous avons construit notre stabulation, en 1999, nous pensions avoir bien travaillé en matière de ventilation », expliquent Philippe et Thierry Roche, éleveurs dans la Loire. Des bardages à claire-voie, une faîtière largement ouverte, une pente de 35 %… Les normes d’une ventilation statique étaient respectées, mais, sans doute pas adaptées à la taille du bâtiment. Lors de la canicule de 2003, la stabulation s’est transformée en véritable « 'soupière'. Elle ne se rafraîchissait qu’en fin de nuit. » L’épisode fut très pénible, aussi bien pour les animaux que pour les éleveurs.

La stabulation (y compris la salle de traite rotative de 24 places située en bout de bâtiment) a une longueur de 72 mètres et une largeur de 30 mètres. Elle comporte 160 logettes sur caillebotis et se prolonge par une fromagerie, le Gaec transformant 80 % de sa production (1,3 million de litres). Aujourd’hui, les deux longs pans, orientés Nord-Ouest et Sud-Est, sont entièrement ouverts. Mais, en arriver à cette solution radicale fut long. « À l’époque, on ne préconisait pas d’ouvrir le bâtiment, même à l’étranger », souligne Thierry Roche. Les éleveurs ont d’abord tenté d’installer des ventilateurs à pâles au-dessus des vaches en production, puis des brumisateurs. Les premiers se sont avérés inefficaces, les seconds rafraîchissaient l’atmosphère mais augmentaient l’humidité dans le bâtiment.

« Cassez tous les murs », a recommandé le consultant

Les deux frères ont décidé d’ouvrir le bâtiment il y a cinq ans, « pour en faire un préau », suite à des visites de bâtiments aux États-Unis, au Canada et en Israël, confrontés à des climats très différents mais tous ouverts. « Sans ces visites, nous n’aurions jamais ouvert le bâtiment », assurent-ils. La rencontre avec le consultant israélien, Yossi Brami, a achevé de les convaincre. « Cassez tous les murs », leur a-t-il dit. « Nous nous sommes fait peur et on nous a pris pour des fous », reconnaissent-ils. Et, la tâche fut titanesque. Les longs pans étaient fermés par des murs en panneaux bétons préfabriqués de 8 cm d’épaisseur (voire 20 cm par endroits) sur deux mètres de hauteur, et, au-dessus, par un bardage bois décalé, de deux mètres également. Les panneaux ont été découpés à la scie à béton.

« On a plaisir à venir dans le bâtiment »

L’ambiance du bâtiment a complètement changé. Même par fortes chaleurs, souvent étouffantes dans la plaine du Forez, les quantités de ration ingérées par les vaches baissent moins que lorsque le bâtiment était fermé. « Sur les périodes chaudes, nous avons gagné 15 % d’ingéré et 10 à 20 % de production, estime Thierry Roche. Avant, quand il faisait chaud, on limitait les inséminations. Aujourd’hui, on ne se pose plus la question. Quelle que soit la saison, on a plaisir à venir dans le bâtiment. Avant, on le fuyait. » Cette ambiance, saine, lumineuse et agrémentée par une musique de fond est aussi un atout en termes d’image pour une ferme qui reçoit de nombreux visiteurs et clients.