Grandes cultures bio : Quels leviers de résilience face aux crises économiques ?

Les exploitations de grandes cultures bio ont subi, comme en conventionnel, l’effet ciseau de la baisse des prix conjuguée à la hausse des charges. Leurs résultats économiques se sont érodés progressivement à partir de 2023, mais de façon plus ou moins importante selon les exploitations au sein de la filière. « En grandes cultures, le produit est globalement moins stable que dans les autres productions, car il dépend des rendements qui peuvent fluctuer fortement d’une année sur l’autre. Ces variations, associées à une plus faible maîtrise de la vente rendent les exploitations plus fragiles, souligne Caroline Altare, référente bio Rhône-Alpes au Cerfrance. Les trésoreries peuvent se dégrader rapidement, surtout lorsque les annuités d’emprunt pèsent lourd.

Des écarts importants entre exploitations

En période de crise, les écarts entre exploitations tendent à se creuser. Guillaume Lemasle, de l’Atelier des études économiques du Cerfrance Normandie Maine, indique que les exploitations de grandes cultures bio les plus saines aujourd’hui sont celles qui allient de bons rendements, de faibles charges et une bonne gestion de la trésorerie. « Les deux tiers de nos exploitations qui ont encore des trésoreries positives en 2024 sont celles qui ont su gérer les excédents des bonnes années. » 

Si le revenu disponible par UTH est en moyenne à 15 000 euros en 2024 dans le Nord-Ouest, en Rhône-Alpes, où les potentiels sont plus faibles, seul le quart supérieur des fermes de grandes cultures bio atteint un revenu disponible de 15 820 euros par UTH, contre -14 491 euros par UTH pour le quart inférieur. « Les fermes qui résistent le mieux sont celles qui ont le moins de SAU par UTH, le moins de charges d’approvisionnement, peu de travaux par entreprise, un niveau d’investissement limité et sans doute de meilleurs rendements », explique Caroline Altare.

Dans le Gers, Michel Lagahe du Cerfrance Gascogne Occitanie, a identifié deux groupes d’exploitations, qui, à systèmes identiques, ont été impactés par la crise de façon différente : « Le premier groupe est à l’équilibre, en sérénité, avec un bon EBE, le second est en danger, avec un gros endettement. » Premier constat, les exploitations à l’équilibre affichent des rendements supérieurs de 6 % en blé tendre, 13 % en tournesol, et 17 % en soja par rapport à des exploitations en danger, en moyenne sur les années 2022, 2023 et 2024. Michel Lagahe observe aussi que certains dans ce groupe produisent des cultures à valeur ajoutée (lentille, pois chiche, maïs pop-corn), et/ou ont investi dans du stockage, ou encore s’impliquent dans la commercialisation.

Au final, les résultats sont sans appel. En moyenne sur 2022, 2023 et 2024, le produit à l’hectare est supérieur de 250 euros (+ 22 %) pour les fermes à l’équilibre, pour des charges opérationnelles et de structure peu différentes entre les deux groupes. L’EBE est de 236 euros par hectare contre - 46 euros par hectare pour les fermes en danger, et le revenu disponible de 30 000 euros contre -15 000 euros. Le responsable indique que dans le Gers, 38 % des surfaces de grandes cultures bio ont disparu entre 2023 et 2025 : « Les plus en difficulté n’ont pas ensemencé leurs parcelles ou ont opté pour des luzernes afin de limiter les pertes financières. »

La diversification de l’assolement est un levier majeur

Les exploitations de grandes cultures bio de la plaine vendéenne, qui intègrent des cultures à forte valeur ajoutée, légumes, semences, plantes aromatiques et médicinales, « tiennent encore la route », souligne Élisabeth Cocaud, de la chambre d’agriculture des Pays de la Loire. A contrario, les exploitations en céréales et oléoprotéagineux classiques, qui étaient déjà fragiles avant la crise, sont en grande difficulté. Pour Michel Lagahe, les cultures à valeur ajoutée sont intéressantes, mais exigent une maîtrise technique pointue : « En Occitanie, les attaques de ravageurs sur lentilles ou soja ont entraîné de lourdes pertes sur certaines exploitations ces deux dernières années. » 

Les contrats, qu’ils soient sur des cultures très spécifiques ou sur du blé meunier, constituent des filets de sécurité, mais il faut les honorer. Un autre levier réside dans la capacité des agriculteurs à livrer un produit propre à leur coopérative. « Ceux qui s’en sortent souvent mieux ont des installations de triage et stockage, car ils obtiennent de meilleurs prix. »

« Dans le contexte actuel, une exploitation bio doit être robuste pour gérer l’incertitude », énonce Benoît Mousserin du Cerfrance Synergie Sud-Est. Cela suppose « une stabilité de la production, une diversification des revenus, une optimisation des coûts, la constitution d’une réserve de trésorerie et un accès à des marchés stables ». Si les prix semblent revenus à leur niveau d’avant-crise en 2025, les charges, elles, demeurent élevées. Stéphane Hanquez, de la chambre d’agriculture des Pays de la Loire, insiste sur l’intérêt d’avoir un accès à de la matière organique à moindre coût grâce à la présence d’un élevage sur l’exploitation ou d’éleveurs proches. « Les systèmes associant polycultures et élevage restent les plus résilients en bio. »