Sorgho : quel potentiel pour l’alimentation animale dans le contexte du réchauffement climatique ?

Le réchauffement climatique aura un impact « globalement positif » sur les rendements de sorgho en Europe, selon les résultats d’une équipe de chercheurs de l’Inrae et d’AgroParisTech. L’étude, publiée le 5 octobre dans la revue Earth’s Future, montre que le sorgho pourrait même remplacer 90 % du maïs actuellement utilisé pour l’alimentation animale d’ici la fin du siècle. Cette projection part de l’hypothèse que le sorgho est cultivé 1 fois tous les 3 ans dans les rotations, soit 33 % de sorgho dans les terres cultivables. Les scientifiques ont obtenu ces prédictions grâce à un modèle qui permet de projeter les rendements de sorgho en fonction des données climatiques. L’étude montre qu’avec le réchauffement climatique, l’Europe du Sud deviendrait moins propice à la culture de cette céréale. À l’inverse, les rendements du sorgho augmenteraient en Europe du Nord et centrale d’ici la fin du siècle, jusqu’à 3 tonnes de plus par hectare. 

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Des freins à surmonter pour la culture du sorgho en Europe 

« Le sorgho est généralement considéré comme une bonne alternative au maïs, en raison de sa résilience aux fortes températures et au manque d’eau », souligne l’Inrae dans un communiqué du 6 octobre sur les résultats de l’étude. La culture de cette céréale est donc présentée comme une « option intéressante pour adapter l’agriculture européenne au changement climatique ».  

Cependant, le sorgho n’est actuellement que très peu cultivé en Europe, où il représente environ 0,1 % des surfaces, indique l’étude. Le développement de cette culture demanderait de surmonter de nombreux freins, préviennent les scientifiques, d’ordre sociotechniques et agronomiques. L’étude cite notamment le développement de variétés plus précoces et présentant une meilleure tolérance au froid, et l’adaptation locale des calendriers de semis et de récolte. La filière du sorgho devra être développée à l’échelle européenne, expliquent les chercheurs, à la fois sur l’approvisionnement des semences, les services de conseil, mais aussi pour son l’intégration dans le marché de l’alimentation animale. L’étude appelle à élaborer une « planification à l’échelle européenne » dédiée au sorgho pour coordonner les marchés et les politiques des différentes régions. 

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