« Notre parc de contention a été conçu pour intervenir seul avec les vaches »

« La construction d’un nouveau parc de contention était au cœur de mon projet d’installation », annonce d’emblée Marion Sureau, récemment associée à son conjoint Paul Dehail, à Saint-Julien-sur-Sarthe, dans l’Orne. L’éleveuse, qui a rejoint le Gaec en 2024 à la suite du départ en retraite de son beau-père, souhaitait pouvoir intervenir en sécurité avec son troupeau de 150 blondes d’Aquitaine et leur suite. « Nos quatre salariés et Paul sont parfois mobilisés sur l’ETA, d’où l’importance de pouvoir être autonome sur l’élevage », argumente-t-elle. L’ancien parc datant de trente ans était à bout de souffle et imposait de barrer l’accès à la cour pour installer une cage de contention mobile. « Nous perdions à chaque fois une demi-heure de mise en place et la sécurité n’était pas suffisante, reconnaît Paul Dehail. Désormais, avec le nouveau parc, nous pouvons intervenir au pied levé, même pour un lot de trois veaux. »

Un investissement de 60 000 euros

Implantée à l’abri d’un bâtiment existant, l’installation de contention fournie par Jourdain et Maréchalle Pesage a été mise en service l’automne dernier. Elle est déjà devenue l’un des matériels les plus utilisés de l’exploitation, qui accueille entre 360 à 400 bovins. « Nous y passons en moyenne une cinquantaine de bêtes par semaine. À ce rythme, malgré les 60 000 euros investis, cet équipement est sûrement un des plus rentables de la ferme. En plus du gain de sécurité, il nous rend aussi plus efficace tout en réduisant la pénibilité », estime le couple d’éleveurs.

Les animaux sont de passage dans le parc de contention à tous les âges, à commencer par les veaux d’un mois pour l’écornage. « Nous en profitons pour les peser et leur faire une injection intranasale contre les maladies respiratoires. Tout se passe dans la cage de contention, qui est équipée d’un réglage hydraulique de la largeur de 40 à 82 cm. Elle est précédée d’un couloir de contention de cinq mètres de long, dont la largeur est aussi réglable, mais avec un peu moins d’amplitude (46 à 80 cm). En ouvrant les deux portillons sur le haut de la cage, l’accès au-dessus du veau est suffisamment dégagé. Le lève-tête à l’avant de la porte est aussi très pratique. »

Pesées systématiques dans la cage

Les veaux reviennent ensuite à l’automne pour la tonte du dos, puis au moment du sevrage entre 5 et 7 mois. « Ils sont à nouveau pesés et triés en fonction du sexe et du poids. Les mâles sont vendus le jour du sevrage en connaissant précisément leur poids vif, ciblé entre 280 et 320 kg. Toutes les femelles sont conservées pour l’engraissement, leur sevrage intervenant lorsqu’elles atteignent 300 kg », détaille Marion Sureau. Le Gaec vend par ailleurs quelques génisses pour la génétique et quelques taureaux.

Le passage régulier à la pesée améliore le suivi de croissance et caractérise les animaux vendus. « Les vaches et génisses sont pesées à la mise à l’herbe et au retour dans les bâtiments. De la même façon, toutes les bêtes qui partent à l’abattoir passent par le parc pour être pesées et chargées. En connaissant précisément le poids vif au départ de l’élevage, nous disposons d’une base de comparaison avec le poids de carcasse annoncé. Sachant que le rendement est à peu près stable, il est possible de mettre en évidence des pertes de poids plus ou moins marquées selon les conditions avant abattage », souligne Paul Dehail.

Des bêtes chargées sans effort dans la bétaillère

Le parc de contention a simplifié l’astreinte hebdomadaire liée à l’enlèvement des animaux. « Des bêtes partent chaque jeudi. Grâce au parc, je peux m’en occuper toute seule. Comme le quai de chargement a été pensé pour accueillir une bétaillère ou un camion, le marchand de bestiaux peut aussi se débrouiller seul, en cas d’absence, apprécie Marion Sureau. Le parc étant couvert et disposant de deux box de tri équipés d’un point d’eau, nous avons la possibilité de préparer les bêtes la veille. »

Avec son couloir débouchant sur la cage de contention, l’installation facilite par ailleurs les soins effectués par le vétérinaire. En revanche, les éleveurs ont préféré continuer à réaliser les inséminations et les échographies au cornadis pour laisser les bêtes dans le bâtiment. Quant au parage, il est confié à un professionnel, qui installe sa cage à la sortie du parc.