Dans le Lot, une sélection ovine à double étage qui a fait ses preuves

Sa mère est blanche, rustique et porte des lunettes noires. Son père est grand, costaud, le museau plissé. Elle est un mélange de la rusticité de la Causses du Lot, adaptée à tous types de milieux, autonome pour l’agnelage, le désaisonnement facile et la conformation bouchère, les qualités herbagères de l’Île-de-France. Vous l’aurez deviné, cette brebis couteau suisse n’est autre que la F1 46, tout récemment renommée Blanche des Causses, lors de l’assemblée générale d’Ovilot, le 15 juin dernier. L’organisme de sélection, qui gère le schéma de la race Causses du Lot, appelée aussi caussenarde, est à la fois moteur, promoteur et accompagnateur de l’essor de la Blanche des Causses. Et de l’accompagnement, il en faut, tant le schéma de sélection à deux étages de cette brebis hybride n’est pas commun. « Nous avons défini trois “métiers” au sein du schéma de sélection, explique Pierre Fouché. Les sélectionneurs, qui vont travailler sur la voie femelle Causses du Lot et donc sélectionner les meilleures brebis, qui vont être accouplées aux meilleurs béliers, le tout élevé en pure race. Viennent ensuite les multiplicateurs, qui vont acheter leurs femelles aux sélectionneurs et les mettre avec des béliers Île-de-France. C’est le fruit de cet accouplement que nous avons appelé Blanche des Causses (ex-F1 46). » Le président d’Ovilot présente enfin les utilisateurs finaux, qui vont croiser à nouveau les brebis F1 avec des béliers de races bouchères. Tous les agneaux, mâles comme femelles, sont ensuite commercialisés.

Croisement terminal pour gagner en conformation

 

C’est le métier qu’a choisi Hervé Pleimpon, dont l’élevage est situé à Lunegarde, dans la moitié nord du département. Installé en 1998 sur l’exploitation familiale, Hervé conduit une troupe de 1 000 mères Blanches des Causses, qu’il croise avec des béliers berrichons du Cher et mouton vendéen. « La Blanche des Causses présente une meilleure conformation que la caussenarde et je recroise les mères avec ces races très bouchères pour gagner encore sur cette qualité », explique l’éleveur. Ici, tout se fait en monte naturelle, Hervé Pleimpon n’a recours ni à l’insémination artificielle (IA) ni aux hormones. Avec trois périodes d’agnelage par an (février, juin et octobre), les brebis sont sur un rythme de presque trois agnelages en deux ans. « Sur les 250 agnelles qui mettent bas, seule une centaine repart à la lutte tout de suite », poursuit-il. Car s’il veut produire des agneaux, Hervé Pleimpon garde la tête froide et vise une prolificité en accord avec son système. « Aujourd’hui, le troupeau tourne autour de 1,5-1,6 agneau par brebis, c’est une moyenne tout à fait acceptable qui est en cohérence avec le système ici », souligne Romain Lafferrerie, technicien à Ovilot. En effet, Hervé Pleimpon ne peut compter que sur les 450 hectares de terrain pour nourrir ses brebis, dont seulement 200 sont mécanisables, le reste étant du parcours et des sous-bois.

Beaucoup de qualités, peu de défauts

Les F1 46, désormais Blanches des Causses, sont depuis longtemps au centre de l’organisation du travail de l’exploitation. « Du temps de mon père, l’élevage est parmi ceux qui testaient les aptitudes de l’hybride, avant même la mise en place du schéma », rappelle Hervé Pleimpon. Ce dernier est convaincu des multiples avantages de ce croisement emblématique du Lot : « Les F1 46 ont gardé la rusticité de la caussenarde, avec un désaisonnement facile, des agnelages qui se font presque tous seuls et des très belles qualités maternelles et laitières ». En effet, en entrant dans le bâtiment des agnelages, il n’y a que très peu de cases individuelles. « Ce n’est pas une pratique courante pour moi d’isoler une mère et ses petits. je vais plutôt mettre les mères dans des cases collectives, pour qu’elles soient un peu tranquilles avant de retourner sur l’aire principale ou de sortir au pré. » Les agneaux se montrent également plutôt vigoureux à la naissance et la quantité de lait et la qualité de celui-ci produit par la brebis permet à l’agneau d’avoir une belle croissance et à l’éleveur d’économiser ensuite en concentré, avec des animaux bien valorisés à la fin, en label Rouge. Quand on pose la question des défauts de cette hybride à Hervé Pleimpon, l’éleveur doit réfléchir un moment. « Les brebis ont des besoins alimentaires plus élevés que la caussenarde, mais comme la valorisation des agneaux est meilleure, on s’y retrouve quand même », finit-il par sourire.

Un progrès génétique exponentiel

 

À l’autre bout de la chaîne, on trouve l’élevage de Marc Gayral. Il fait partie de la quarantaine de sélectionneurs en Causses du Lot. C’est le maillon amont du schéma de sélection à double étage de la Blanche des Causses. Ce sont eux qui vont approvisionner les multiplicateurs avec les plus belles représentantes de la race lotoise, qui seront ensuite accouplées aux béliers Île-de-France pour produire les fameuses F1 46 (ou Blanches des Causses). À 51 ans, Marc Gayral gère à lui seul ses 900 brebis, qu’il conduit avec 140 hectares, dont 35 hectares de céréales (orge, blé, avoine, avoine de printemps) et 105 hectares en prairies temporaires (méteil, luzerne pure, sainfoin). Cela lui permet d’être autonome en concentré pour les brebis, tandis qu’il achète la totalité de l’aliment des agneaux. La surface se complète de quelque 600 hectares de parcours pour les brebis à l’entretien ou à la lutte. L’éleveur gère quatre agnelages par an. En septembre, le plus important, avec 400 mères, dont la moitié en IA. C’est avec cette mise bas qu’il renouvelle ses femelles. Fin décembre, place aux 250 antenaises, puis viennent les 220 jeunes agnelles fin février. Enfin le dernier agnelage survient pendant la deuxième quinzaine de mai. À ce moment, ce sont des agneaux croisés Île-de-France qui sont produits. Tout cela permet à Marc Gayral de produire entre 1 300 et 1 400 agneaux par an, suivant une prolificité allant de 1,8 à 1,9. « Pendant les trois premières années de carrière des femelles, elles sont au rythme de trois agnelages en deux ans, puis on ralentit et on revient à un agnelage par an, explique-t-il. Je préfère accélérer les nouvelles générations pour avoir plus rapidement des candidates à l’IA. » Tous les lots sont échographiés et si les brebis sont trop souvent vides, elles sont réformées, de même que celles qui présentent un mauvais index (pas assez de lait, peu de qualités maternelles). « On a vu un vrai progrès génétique depuis la mise en place du schéma, atteste Luc Rives, directeur d’Ovilot. On est passé d’une prolificité de 1,3 à 1,9, On a fait un gros travail sur le sanitaire : en 2002, seuls 9 % des individus de la race étaient résistants à la tremblante, contre plus de 94 % aujourd’hui. Et nous visons maintenant une sélection sur la résistance au parasitisme. »

Si la Causses du Lot et la Blanche des Causses ne manquent pas d’opportunités de développement, avec une diffusion de l’hybride partout en France (on la retrouve même dans les plaines céréalières du nord), tout le travail fourni par les éleveurs, techniciens, amont et aval se retrouve aujourd’hui mis à mal par l’arrivée du loup et l’impossibilité de protéger les troupeaux avec les moyens actuels. La profession se mobilise et profite de chaque occasion pour interpeller sur la précarité de la situation.