Vers une pénurie de main-d’œuvre en élevage laitier ?

Entre 2010 et 2020, la main-d’œuvre des élevages ruminants s’est réduite plus vite que dans les exploitations sans herbivores : -20 % contre -9 %, d'après le dernier recensement agricole. Les écarts entre types d’élevage sont importants. Les élevages bovins lait enregistrent la réduction de main-d’œuvre la plus forte (-27 %), suivis par les bovins viande (-16 %), les polyélevages de ruminants (-15 %) et les ovins viande (-12 %). Les ETP ne reculent que de 4 % et 5 % pour les caprins et les ovins lait. L’étude « Élevage de ruminants : vers une pénurie de main-d’œuvre ? » du ministère de l’Agriculture, de la MSA et de l’Institut de l’élevage dresse un tableau inquiétant pour les élevages bovins lait, avec une main-d’œuvre qui peut devenir limitante pour cette production.

Départs massifs d’exploitants

Parmi les exploitants agricoles cessant leur activité, près d’un sur trois n’est pas remplacé. L’élevage bovin lait accuse un des taux de remplacement les plus bas en agriculture : 45 % des départs selon l’Idele. Il est lié à des départs massifs peu remplacés. L’année 2022 devrait se situer au milieu de cette vague de départs.

Point positif : le choc démographique n’est pas dû à un effondrement des installations. Le pourcentage d’éleveurs de moins de 40 ans semble s’être stabilisé depuis 2010, grâce au maintien d’un flux d’entrées : environ 2 000 personnes par an nouvellement immatriculées à la MSA en élevage de vaches laitières (1 600 en bovin viande, 1 000 en ovin et caprin).

Diminution des salariés apparentés

Le recours au salariat s’est développé. En 2020, il concerne 31 % des exploitations avec ruminants, contre 20 % en 2010. Néanmoins, la contribution de cette force de travail reste faible : 13,8 % des équivalents temps plein (ETP) totaux. En outre, les données de la MSA montrent qu’après la hausse de l’emploi salarié en bovin lait avant la fin des quotas (2010-2015), a suivi une stagnation provoquée par la crise laitière de 2015-2016 et une rentabilité insuffisante des élevages.

Le nombre de salariés apparentés aux associés diminue, même s’ils représentent encore un salarié permanent sur huit. Les salariés permanents familiaux sont évalués à 3 600 ETP en 2020, soit -38 % par rapport à 2010. À l’inverse, le nombre de salariés permanents non familiaux progresse.

Des rémunérations peu attractives

C’est un point négatif pour l’attractivité du métier : la rémunération brute est faible en élevage ruminant, particulièrement en bovin lait. En 2020, elle atteignait en moyenne 10,90 euros par heure. Et mauvais signal, elle baisse par rapport à 2010 (11,50 €/h), contrairement aux petits ruminants qui ont revalorisé les rémunérations.

Enfin, l’étude confirme que les salariés et apprentis constituent, en élevage ruminant, un vivier pour l’installation des chefs d’exploitation : 6,9 % des salariés de 2010 et 15 % des apprentis se sont installés dix ans plus tard en élevage ruminants.