Un magasin de producteurs en plein fief charolais

Vendenesse-lès-Charolles est une commune de 680 habitants située à une demi-douzaine de kilomètres de Charolles (3 000 habitants), en plein fief charolais. Elle a pour atout de se situer sur un grand axe routier transversal reliant Macon à Poitiers via Montluçon et Guéret. En installant un magasin collectif dans l’ancienne boucherie, sous l’impulsion de son maire, sept producteurs ont évité la fermeture de l’un des deux derniers commerces du village. Par ce biais, ils s’autorisent un débouché supplémentaire en circuit court pour une partie de leur production. Un bel exemple à méditer.

Une boucherie de village sans repreneur

Jusqu’à l’automne dernier, Vendenesse-lès-Charolles était riche de deux commerces alimentaires tenus par des artisans locaux : une boulangerie et une boucherie. Bien située au cœur du village, devant un parking, à côté de la boulangerie, de la mairie et d’un petit café-restaurant, cette boucherie était le second point de vente de Robert Touillon, boucher détaillant. Ce dernier gérait en parallèle une autre boucherie à Saint-Bonnet-de-Joux, une localité proche où était situé le laboratoire où il travaillait ses carcasses. Bovins et ovins étaient achetés sur pied dans les fermes du voisinage. Un vrai circuit court à l’ancienne, permettant de mettre en avant à la fois le savoir-faire des éleveurs et de cet artisan qui avait également une belle activité traiteur.

L’âge de la retraite arrivant pour Robert Touillon, la boucherie de Vendenesse-lès-Charolles s’apprêtait à rejoindre la liste des nombreux magasins de détail définitivement fermés faute de repreneur. Cette situation désolait évidemment le premier concerné mais également Pierre Ducerf, maire de la commune et directeur de la scierie éponyme, spécialisée dans le chêne, laquelle est aussi une des deux plus grosses entreprises du village. Lui aussi avait cherché à aider l’ancien boucher pour lui succéder, mais sans résultats.

À partir de là, et en copiant ce qui se fait ailleurs, l’idée lui est venue de mettre en place un magasin de producteurs. Il est allé voir différents éleveurs de la commune ou du canton qui commercialisaient une partie de leur production en vente directe et avaient déjà un certain recul sur le sujet. Sa volonté était de créer dans la boucherie de Robert Touillon, dont les murs sont la propriété de la commune, un magasin de producteurs où il serait possible de trouver toute une gamme de produits issus d’élevages locaux, donc pas uniquement de la viande.

« Le maire connaissait la plupart d’entre nous. Il y est pour beaucoup. Robert Touillon a pris sa retraite le 30 octobre 2018. Pierre Ducerf nous a réunis pour la première fois le 12 décembre », explique Jean-Marc Bouchot, éleveur en Gaec, producteur de viande bovine et ovine, et président de l’association Le Pré d’Union Charolais en charge de la gestion de ce nouveau magasin de producteurs.

« Sur notre exploitation, nous faisons de la vente directe depuis dix ans. Comme beaucoup d’éleveurs allaitants, nous avons commencé par la famille et les amis puis nous avons peu à peu élargi notre clientèle simplement par le bouche-à-oreille. L’an dernier, nous avons ainsi vendu 12 vaches et 30 agneaux. À l’image des six autres producteurs faisant partie du Pré d’Union Charolais, mon associé et moi avons tout de suite été intéressés pour développer cette activité. On l’a vu comme un bon complément aux ventes en caissettes, explique Jean-Marc Bouchot. Nous étions aussi tout à fait en phase avec la volonté du maire de redynamiser le village. Dans les campagnes, les petits commerces tendent à fermer les uns après les autres. C’est aussi à nous de relancer la machine. »

Associés déjà organisés pour la vente directe

Après les premières réunions, tout s’est rapidement enchaîné. Les sept producteurs ont appris à mieux se connaître. « Nos productions sont complémentaires et nos exploitations respectives se situent dans un rayon d’une vingtaine de kilomètres autour de Vendenesse. » L’assemblée constitutive du Pré d’Union Charolais a eu lieu le 4 mars dernier. Sous forme d’association Loi 1901, elle regroupe les sept producteurs concernés avec Jean-Marc Bouchot à sa présidence. Le fait de reprendre un local tout équipé (frigo, vitrines…), qui appartient à la commune, a permis de démarrer rapidement. Certes le magasin est de dimension modeste (environ 80 m2 en y incluant la réserve) mais dans la mesure où c’est un local communal, il a permis aux sept associés de ne pas avoir de mise de fonds initiale. En revanche, il ne comporte pas de laboratoire. Tous les produits doivent être amenés prêts à être vendus. Viandes de boucherie et découpes de volaille et de poisson sont donc au préalable conditionnées sous vide. « Mais ce n’est pas une difficulté dans la mesure où chacun d’entre nous pratique déjà la vente directe et est déjà organisé sur ce volet. Pour nous, l’investissement de départ était quasi nul et correspond aux classiques frais de fonctionnement. C’est ce qui nous a permis de démarrer très rapidement. Il était aussi important de rouvrir ce point de vente au plus tôt pour que la clientèle de Robert Touillon reprenne ses habitudes. Ce dernier nous a donné un sérieux coup de main. Il était très favorablement connu localement. Il était d’ailleurs ravi que le magasin soit repris."

Bonnes retombées dans la presse

L’ouverture a eu lieu le samedi 13 avril dernier. « La veille on ne savait pas du tout comment cela allait se passer. » Dès le premier jour, les associés ont démarré sur les chapeaux de roues. Il y avait la cohue dans le magasin. « Même Robert Touillon n’avait jamais vu çà ! On avait eu en amont de bonnes retombées dans la presse locale et régionale. Cela nous a confortés dans cette belle aventure et sur le fait qu’il y avait une clientèle pour ce type de magasin même en zone rurale. » Depuis, la fréquentation demeure très satisfaisante. Cette réouverture a aussi été analysée avec soulagement par l’artisan boulanger voisin dans la mesure où il voyait le volume de ses ventes s’éroder dangereusement depuis la fermeture de la boucherie.

Chaque producteur gère ses stocks

Tout en restant prudent sur la suite des événements, Jean-Marc Bouchot s’avoue presque surpris par ce démarrage. Le magasin est actuellement ouvert le mardi matin, le vendredi après-midi et les samedi et dimanche matin. La volonté serait idéalement de s’aligner à quelque chose près sur les horaires d’ouverture de la boulangerie, laquelle est fermée le mercredi.

Côté fonctionnement, Robert Touillon continue à donner un coup de main et l’ancien boucher est devenu salarié à temps partiel au moins pour la phase de lancement. Il est toujours secondé par au moins un producteur lors des demi-journées de vente. Les sept associés se partagent de façon équitable les vitrines réfrigérées. À chacun d’entre eux de gérer ses stocks et d’amener ce qu’il espère pouvoir vendre. Pour l’instant, le bœuf totalise environ le quart du chiffre d’affaires, le porc et la volaille 20 % chacun, le veau 15 %. L’agneau, le poisson et les fromages se partagent le reste. « Il faut rester raisonnable côté tarifs et continuer à proposer des produits de qualité mais locaux en élargissant légèrement notre gamme."