Un engraissement tout automatisé

Située à Jeu-les-Bois dans l’Indre, la ferme expérimentale des Bordes s’est dotée d’un nouveau bâtiment pour l’engraissement et la finition de bovins viande. En fonctionnement depuis juin 2017, son objectif est de produire des références, avec par exemple des rations à base d’herbe, aussi bien sur jeunes bovins (mâles et femelles) que sur vaches de réformes. « Dans le passé, nous disposions d’un bâtiment de 70 places d’engraissement avec un potentiel d’expérimentation limité et où tout était fait manuellement. Nous avons décidé d’en construire un de 200 places d’engraissement (10 cases de 20 animaux) avec une quarantaine de 80 places où presque tout est automatisé afin de répondre, dans un laps de temps restreint, à une question bien précise issue du terrain sur une donnée technique. Avec une capacité expérimentale plus importante (multipliée par 2,5), nous pourrons également améliorer notre réactivité face aux dérèglements des marchés, en diminuant le nombre d’années nécessaires pour valider nos conclusions », explique Jean-Paul Girault, président de l’OIER des Bordes (organisme inter-établissements du réseau chambres d’agriculture) et éleveur de vaches allaitantes à Chasseneuil dans l’Indre, avant d’ajouter, « cet outil est à ce jour un peu novateur. Ce n’est pas un bâtiment type. Ici on a tout cumulé pour être performant expérimentalement (rigueur dans les observations, dans les quantités distribuées…) et disposer de références techniques et économiques de qualité optimale, ce qui représente un investissement important. Cela n’empêche pas un éleveur de se pencher sur les différents modules qui, pris séparément et adaptés à sa propre situation, sont reproductibles chez lui, notamment dans une réflexion sur l’automatisation de certains points. »

Précision des mesures, diminution de la pénibilité et meilleure sécurité

Le bâtiment est novateur sur plusieurs points : alimentation, paillage, contention, raclage, ventilation. La précision des mesures va être optimisée grâce à la mise en place de systèmes automatisés pour l’alimentation et le paillage. Le robot d’alimentation, adapté aux contraintes expérimentales (capacité nourricière de 600 à 700 animaux), apporte déjà une grande fiabilité dans les mesures et permet de distribuer plusieurs rations à différents animaux et ce, plusieurs fois dans la même journée. Actuellement, il distribue deux fois par jour la ration à chaque lot et la repousse trois fois par jour. Le paillage est réalisé une à deux fois par jour à l’aide d’une pailleuse à turbine suspendue, gérée manuellement à l’aide d’une télécommande. L’automatisme du matériel dédié à la pesée, à la contention et à la mise en lots des bovins assure une simplification du travail mais aussi et surtout la sécurité d'une main-d’œuvre entièrement salariée, lors de la manipulation des animaux. Deux racleurs hydrauliques acheminent par ailleurs le fumier vers la fumière couverte (trois à quatre mois de stockage) qui se situe à l’extrémité du bâtiment.

Enfin, les filets brise-vents sont reliés à une station météo avec capteurs intérieurs et extérieurs qui déclenchent leur ouverture ou fermeture, selon la température et l’hygrométrie. En cas de vents importants ou de pluie, ils se referment ainsi automatiquement. D’autre part, le choix s’est porté sur un bâtiment lumineux avec dôme éclairant, de nombreux translucides et une faîtière de 10 centimètres pour le confort des animaux.

Une phase d’adaptation et de prise en main

Les automates de ce nouveau bâtiment ont diminué la pénibilité du travail des salariés pour lesquels les contraintes expérimentales sont pesantes (toutes les rations étaient jusqu’à présent pesées, préparées et distribuées à la main). « Un apprentissage a été nécessaire pour les utiliser. Le temps gagné à ne plus distribuer l’alimentation et le paillage a été mis à profit pour d’autres activités telles que la surveillance, l’entretien courant (graissage, affûtage…) des automates et l’enregistrement des données via des logiciels informatiques. On peut par ailleurs se concentrer davantage sur le pilotage de l’alimentation et le suivi sanitaire des animaux. Le métier évolue. Le smartphone devient un outil de travail », observe Philippe Maugrion, technicien à la ferme.

Pour l’instant aucun essai n’est conduit. « Les différents lots d’animaux présents servent à tester les outils (étalonnages) et à les prendre en main. Les premiers essais commenceront à l’automne 2018 », note Émilie Bouriel, responsable administrative de la ferme expérimentale des Bordes.

L’investissement en chiffres