Depuis 2020, la société Aisprid commercialise un robot d’effeuillage de tomates pour faciliter le travail des producteurs, qui peinent de plus en plus à recruter de la main-d’œuvre.
Et si la tâche d’effeuiller les tomates ne demandait plus de main-d’œuvre ? Un rêve en passe de se réaliser pour les producteurs de tomate grâce à un robot proposé par la société Aisprid. Ce robot a déjà conquis une vingtaine de producteurs en France et permet de remplacer 0,5 à 1 ETP annuel. Zoom sur le fonctionnement et les spécificités de cet outil avec Nicolas Salmon, cofondateur de l’entreprise.
L’intérêt grandissant de l’automatisation
« Aujourd’hui, l’effeuillage des cultures de tomates représente 30 % de la main-d’œuvre de l’exploitation », estime Nicolas Salmon. À l’heure où il est de plus en plus difficile de recruter, le robot d’Aisprid devient une alternative concrète. « Il n’a pas vocation à augmenter la rentabilité de l’exploitation, il est d’ailleurs plus lent qu’un effeuillage manuel », rappelle le cofondateur de la société. Le robot permet d’assurer une régularité de coupe qu’un effeuillage manuel ne peut pas atteindre grâce à son bras équipé de deux caméras en plus de la lame de coupe. Pour les salariés de l’exploitation, cela représente une réduction significative de la pénibilité de leur travail. Pour l’exploitant, c’est une sécurité puisqu’il prévient d’un risque de pénurie de main-d’œuvre.
Une machine qui s’adapte aux besoins du producteur
À l’acquisition du robot, « un technicien Aisprid est détaché sur l’exploitation pour la journée et réalise un mapping de la ou des serres équipées », indique le cofondateur d’Aisprid. Chaque rang de la serre est cartographié (longueur, variété, présence d’obstacles, etc.). S’ensuit une formation à l’utilisation du robot pour tout le personnel amené à s’en servir. En fin de journée, le robot est opérationnel, tout comme l’équipe en charge de sa gestion. « Dans les premiers mois d’utilisation, un suivi est mis en place pour s’assurer que le robot est calibré pour répondre aux besoins du producteur », explique Nicolas Salmon. La fréquence des échanges diminue ensuite au fur et à mesure de la prise en main de l’outil.
« La capacité de travail du robot est 24 heures sur 24 et sept jours sur sept, se félicite le cofondateur de la société, à condition de penser à changer les batteries tous les jours ». Il faut donc deux jeux de batteries, un jeu sur le robot et un autre jeu qui se recharge en parallèle sur 20 heures. Leur durée de vie est d’au minimum cinq ans. Le robot a une capacité de travail d’un demi-hectare par semaine et peut couper sur une hauteur d’un mètre à deux mètres à partir du sol. Il peut se déplacer sur des rails d’une largeur allant de 42 à 60 centimètres.
Attention, l’effeuillage par le robot ne dispense pas d’un passage manuel pour s’assurer que les plants sont correctement effeuillés et pour retirer de la serre les déchets de coupe laissés au sol.
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Une autonomie qui reste à encadrer
« La serre étant un espace fermé, la réglementation autorise le robot à travailler en autonomie et sans surveillance », rassure Nicolas Salmon. Il préconise tout de même « de mettre le robot en mode autonome la nuit, et le jour si le producteur s’assure que rien n’entrave son passage dans les zones de changement de rang ». Si ces conditions ne sont pas respectées, il est demandé de prévoir un changement de rang à la main. Dans ce mode de configuration, le robot peut envoyer un SMS au producteur une fois le rang terminé.
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Un SAV pour la continuité du fonctionnement des robots
Une assistance 24 heures sur 24 et sept jours sur sept est mise en place dès l’achat du robot. Grâce à la connexion 4G, une panne peut être diagnostiquée et, dans certains cas, le robot peut être dépanné à distance. En cas de problème mécanique, un technicien intervient sur place. « À mesure que le nombre de robots en fonctionnement augmente, nous développons un réseau de partenaires formés à intervenir pour les dépanner rapidement », ajoute Nicolas Salmon. Le robot n’est pas destiné à passer d’une serre à l’autre en cours de culture.
« Aujourd’hui nos robots sont garantis cinq ans. Mais dans les faits, nous nous prémunissons contre l’obsolescence programmée grâce à l’IA qui permet au robot de s’adapter à tout nouvel environnement de coupe. De plus, la majorité de nos améliorations doivent être transférables aux robots de première génération », souligne le cofondateur d’Aisprid.
Quid du prix ?
« Nous ne communiquons pas publiquement sur le prix du robot à ce jour », précise Nicolas Salmon lorsque nous lui posons la question du coût du robot. Néanmoins il nous donne quelques éléments. Il considère notamment que le retour sur investissement du robot est de trois à quatre ans selon l’intensité d’utilisation. Ensuite, le robot coûte moins cher que la main-d’œuvre. Dans le prix global, il faut compter le coût du robot à l’achat et l’abonnement annuel pour l’assistance 24h/24 et 7j/7. À cela s’ajoute, si le producteur le souhaite, l’option de désinfection automatique de l’outil de coupe.
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Objectif prioritaire : se développer sur d’autres segments
« À ce jour, le robot fonctionne pour les segments tomate grappe et tomate vrac », clarifie Nicolas Salmon. Des tests sont en cours sur le segment des variétés anciennes, avec de très bons résultats sur une variété de côtelée noire, et les variétés allongées. « Chaque segment se différencie par son port de plante, plus ou moins aéré, ce qui complique le processus d’adaptation du robot. Mais plus nous ferons des tests, plus le robot pourra s’adapter », note le cofondateur d’Aisprid. À noter qu’en plus des variétés anciennes et des allongées, de gros travaux ont été lancés sur le segment des tomates cerise. « C’est un gros enjeu pour les prochaines années, car de plus en plus de producteurs diversifient leurs segments », admet Nicolas Salmon.
Des producteurs intéressés en attente d’évolutions
Présenté lors d’une visite organisée par Aisprid à la station d’expérimentation Terre d’Essais, le robot a suscité l’intérêt de plusieurs producteurs de tomates. « Je suis très intéressé par l’innovation pour toutes mes cultures, indique Yves Kerbiriou, producteur de tomates sur la commune de Plouénan. J’attends que le robot soit capable de travailler sur d’autres segments mais cela a l’air d’avancer vite de ce côté-là. Pour l’instant je n’ai pas rencontré de problèmes de main-d’œuvre, mais il vaut mieux préparer l’avenir ».
Mickaël Damar, producteur de tomates à Cléder, a rencontré des problèmes de main-d’œuvre ces dernières années, d’où son intérêt pour le robot. « En plus du manque de bras, on sait que nos équipes n’aiment pas trop cette tâche qui est très rébarbative. Avant de m’équiper j’aimerais participer à des tests du robot sur mon exploitation », précise-t-il. En plus de l’élargissement de la capacité d’effeuillage du robot à d’autres segments, les producteurs espèrent voir d’autres tâches incluses, comme des traitements phytosanitaires notamment.
Quatre conseils avant de s’équiper d’un robot
- Adapté aux cultures hors sol : la présence de rails est indispensable pour les déplacements du robot. La largeur des rails doit être homogène, et comprise entre 42 et 60 cm.
- Variétés : les variétés grappe ou vrac sont les plus indiquées. Certaines variétés anciennes et les variétés allongées semblent adaptées également, c’est à valider avec l’entreprise.
- Largeur de l’allée centrale : une largeur de 2,4 mètres est nécessaire pour permettre au robot de réaliser les changements de rang sans encombre.
- Mode autonome : en mode pilotage automatique, il ne faut personne dans la zone où intervient le robot, ni d’objets encombrant le passage du robot lors des changements de rang.
