« Nos Normandes vêlent à 27 mois depuis plus de vingt ans »

Fillette, grande championne du National normand en 2015 et mère du taureau Mardel, n’a pas échappé à la règle. Comme ses consœurs, elle a vêlé pour la première fois à l’âge de 27 mois. L’EARL Tessier, en Eure-et-Loir, gère un troupeau de 110 Normandes à 6 900 kg, 41,6 g/l de TB et 35,5 g/l de TP. Toutes les génisses sont élevées. La plupart vêlent entre 26 et 28 mois avec une amplitude de 24 à 32 mois. C’est 5 à 7 mois plus tôt que la moyenne nationale de la race (33 mois). « Nos principaux objectifs sont d’accélérer le progrès génétique et de gagner de la place dans le bâtiment (130 logettes) », précise Florent Tessier. Les vêlages les plus tardifs sont liés à l’utilisation de certaines génisses comme receveuses d’embryon et à des questions d’organisation de travail. « Les génisses qui naissent entre mars et juin vêlent plus tardivement parce que nous ne faisons pas d’inséminations d’août à octobre pour être tranquilles côté vêlages pendant les foins et les moissons. »

Un mélange à base de pulpe déshydratée

Florent Tessier n’a pas le sentiment d’employer de méthode particulière. La phase lactée est assez classique : lait de la mère pendant cinq jours, lait de mélange pendant trois semaines puis passage à la poudre de lait et au DAC (maximum 6 l de lait par jour). « Les génisses consomment 50 kilos de poudre de lait (130 g/l) en 65 jours. » Elle contient 50 % de poudre de lait écrémé, 22,5 % de matière protéique et 18,5 % de matière grasse.

En plus du foin à volonté, les génisses commencent à se familiariser avec un mélange à base de pulpe déshydratée, de tourteau de soja et d’orge aplatie. « L’aliment démarrage que nous utilisions n’est plus fabriqué. Comme nous avons trouvé de la pulpe sèche à 186 euros la tonne, nous avons préféré vendre de l’orge et essayer ce mélange. » À partir du sevrage et jusqu’à l’âge d’environ 10 mois, les génisses en consomment environ 1 kilo par jour à raison de 500 g d’orge, 200 g de tourteau de soja et 300 g de pulpe.

Faute de prairies à proximité des bâtiments, les génisses de première année ne pâturent pas. « Nous préférons les avoir sous la main pour les surveiller et leur distribuer une ration compatible avec du vêlage précoce. »

Top départ avec un tour de poitrine de 179 cm

Le printemps suivant, elles pâturent des prairies permanentes en full-grass (17 ha pour une quarantaine de génisses organisés en quatre paddocks). « Quand la pousse de l’herbe devient insuffisante, nous leur distribuons de l’enrubannage tous les deux à trois jours », précise Florent Tessier.

En dehors des périodes de mise à l'herbe, les génisses consomment jusqu’à leur insémination la même ration que les vaches taries. Au menu : ensilage de maïs, enrubannage d’herbe, foin à volonté, tourteau de soja et minéral 5-25.

La croissance de celles qui sont proches de l’insémination est évaluée trois fois en hiver à l’aide d’un ruban. Les génisses vues en chaleur au moins une fois et qui ont un tour de poitrine d’au moins 179 cm (équivalent à 420 kg de poids vif) sont inséminées.

Les éleveurs utilisent le système de détection des chaleurs commercialisé par DeLaval pour compléter la détection visuelle des chaleurs. « Les génisses étant dans la même stabulation que les vaches, nous les observons au moins trois fois par jour, matin, midi et soir. » Des échographies sont réalisées une fois par mois. 

Trois semaines avant le vêlage, elles rejoignent les vaches taries. La ration de base est la même que celle des jeunes génisses, à deux exceptions près : distribution d’un minéral spécial vaches taries (150 g/j) et de chlorure de magnésium (50 g/j).