Francis Coste, éleveur de limousines en Corrèze : vers l’osmose homme, animal, végétal

Dans cette exploitation de taille moyenne du bassin de Brive, à Sainte-Féréole en Corrèze, Francis Coste a pris le virage de l’agriculture et de l’élevage biologique depuis cinq ans en menant une réflexion approfondie sur les leviers d’adaptation de son système aux enjeux climatiques et économiques.

Sa philosophie côté animal est que ce dernier « mène sa life » selon son expression. Sa vision bio de la conduite de son troupeau est que pour un problème détecté, il s’interroge et agit pour voir comment ne plus l’avoir. Il ne déparasite plus les bovins en jouant sur les cycles de pâtures et la destination des prairies qui portent les mêmes catégories d’animaux. Il n’y a pas d’intervention sur les vêlages et notamment sur les génisses, l’éleveur estimant que la limousine doit vêler toute seule.

Il accepte donc une productivité limitée de son troupeau avec par exemple 7 % de mortalité en moyenne. L’échec au vêlage est un choix assumé du système de sélection. Par contre il consacre beaucoup de temps à l’observation de ses animaux : le poil, les quantités ingérées, les refus… et réagit tout de suite en conséquence. « Si l’animal est bien, il exprimera tout son potentiel. »

La génétique, levier d’adaptation

Dans ce contexte, la génétique tient une place importante. « Pour mon troupeau, la génétique est un levier de progression et d’adaptation incontournable, confie Francis Coste. C’est pourquoi je suis accompagné par un conseiller Bovins croissance, un œil extérieur qui suit l’adaptation de mon troupeau aux contraintes de mon exploitation. Nous travaillons beaucoup sur les croissances à l’herbe au printemps. J’insémine tout ce qui peut l’être et réalise chaque année un plan d’accouplement avec Crealim.

Cerise sur le gâteau, j’ai eu un taureau pris à l’IA sur gène culard. Mustela MH : un très bon potentiel de croissance et une morphologie viande d’exception, idéale pour la production de veaux de lait et veaux rosés. » Les taureaux de monte sont « fabriqués maison » à partir d’accouplements raisonnés. L’éleveur garde les meilleurs produits sans introduction extérieure pour le plus génétique, économique et sanitaire.

Le relationnel homme animal est très travaillé. L’élevage suit le protocole de tests des animaux en situation de contention (docilité à la bascule) et au comportement envers l’homme au moment du pointage du contrôle de croissance. De plus, l’éleveur effectue un dressage au moment du sevrage en assurant des sessions d’immobilisation au cornadis autobloquant des génisses mais surtout en pratiquant régulièrement brossage et « causerie », selon son expression, sur tous ses animaux.

Protéines et haies

Le végétal est le second axe de travail. La pratique de mise à l’herbe précoce et du pâturage tournant pour optimiser l’herbe tant en pâtures qu’en stocks de printemps est LA priorité. « C’est l’observation des parcelles qui me guide : les hauteurs d’herbe, la résistance au piétinement, la structure du sol et la météo, sont des indicateurs d’adaptation permanents. D’autant plus qu’avec le dérèglement climatique, aucune année ne se ressemble et nous perdons nos repères. L’implantation de luzerne et de féverole est un levier pour gagner en autonomie protéique. La réimplantation de méteil dans les prairies amène également plus de volume en ensilage et enrubannage. Je mise vraiment sur l’herbe et le lait pour faire mes croissances », explique Francis Coste.

Ainsi, l’autonomie fourragère est atteinte quasi à 100 %, mais toujours sur le fil du rasoir. C’est une piste à creuser pour maintenir et améliorer le système fourrager avec un objectif : constituer tous les stocks au 30 juin. Les 6 hectares de cultures ne permettent pas l’autonomie en paille (20 tonnes produites sont réservées à l’alimentation) et près de 70 tonnes sont régulièrement achetées pour la litière.

Si la culture de maïs apparaît dans l’assolement (3 ha), elle est appelée à disparaître du fait des trop gros aléas de rendement sans irrigation et surtout qu’éloignées du corps de l’exploitation, elle sert aujourd’hui à nourrir les… sangliers ! Avec le climat, les dégâts causés par la faune sauvage sont un sujet récurrent d’inquiétude. Il est constaté une augmentation des cervidés qui, en plus des prélèvements alimentaires, font peser des menaces sanitaires. « Il faut regarder cette problématique en face, voir comment les chasseurs, les éleveurs et les défenseurs de la nature peuvent réguler efficacement ces populations et avoir des actions pour concilier faune sauvage et élevage », estime Francis.

Un autre point fort est l’implantation de haies en linéaire pour amener de l’ombre au niveau des pâtures et couper le vent l’hiver. La chute de certains chênes « séculaires » - selon l’expression consacrée - consécutive à leur fragilisation lors des derniers épisodes de canicule a conduit à une réflexion plus poussée sur leur intérêt pour le bien-être animal, pour la rétention d’eau au niveau des parcelles et la résilience des sols (reconquête de sols sains avec vers de terre…). L’agroforesterie avec pâturage des arbres ou sous couvert d’arbres est un sujet qui reste à creuser.