Congrès d’Elvea France : la filière bovins viande s’efforce de tracer des perspectives

Négociants, marchés aux bestiaux, abatteurs… Le 29 juin au Mans, l’assemblée générale d’Elvea France a été l’occasion de mesurer l’impact de la décapitalisation sur les différents maillons de la filière bovins viande. Un secteur déboussolé par la fonte continuelle du cheptel bovin, à -3,2 % sur un an en vaches allaitantes et à -2,5 % en vaches laitières, selon les derniers chiffres au 1^er mai de l’Institut de l’élevage (Idele). Hormis les éleveurs eux-mêmes, les plus inquiets semblent être les opérateurs de l’abattage-découpe. interpellé par l’assistance, Dominique Guineheux, du groupe Bigard, reconnaît que « les industriels subiront les conséquences de la baisse de production : il y aura des outils à fermer ».

« Une quinzaine de salaisonniers et une vingtaine de petits abattoirs sont en graves difficultés et pourraient cesser leur activité d’ici la fin de l’année », prévient son collègue Philippe Pruvost, administrateur de Culture Viande. D’autant que les industriels font face, selon lui, à « une hausse de 350 % des prix de l’énergie ». « C’est la décapitalisation qui nous inquiète le plus », note ce patron d’un abattoir du Pas-de-Calais, qui décrit « une forte réduction des abattages » et « des outils qui fonctionnent quatre jours par semaine ».

« Se protéger contre les importations »

Alors que la consommation de viande se maintient – notamment grâce à la restauration –, « les importations n’ont jamais atteint un niveau aussi élevé », déplore Philippe Pruvost. Selon l’Idele, au premier trimestre 2023, elles ont couvert 25 % de la consommation française. Dominique Guineheux appelle à « se protéger contre les importations ». « On peut peut-être accepter 15 % d’importations, a-t-il estimé. Mais plus il y aura de viandes importées, plus leurs prix feront référence et pèseront sur les cours français. » Pour l’heure, les prix à la production restent élevés, en raison du manque de viande provoqué par la décapitalisation, mais aussi, selon Philippe Pruvost, grâce à la « volonté commune des abatteurs de maintenir les cours, car nous savons que les coûts de production sont hauts ».

Les abatteurs sont loin d’être les seuls à s’inquiéter. « L’incertitude et la lassitude sont grandes sur le terrain », constate ainsi Bruno Debray, le président de la Fédération des marchés de bétail vif (FMBV). Du côté des négociants, qui écoulent presque deux tiers des bovins allaitants, cette « décapitalisation jamais vue » se traduit par « une lutte quotidienne pour l’achat d’animaux », explique le président de la Fédération française des commerçants en bestiaux (FFCB) Dominique Truffaut. Lors d’une conférence de presse le 22 juin, il indiquait que « forcément, les entreprises vont devoir se restructurer face à la baisse extraordinaire du cheptel ».

Elvea mise sur les « démarches filières »

Loin du pessimisme ambiant sur le renouvellement des générations d’éleveurs, Philippe Auger, le président d’Elvea France, partage le volontarisme affiché par les négociants. « Nous laissons une voie grande ouverte pour les générations à venir », lance cet éleveur de Haute-Saône, qui appelle à « avoir une attitude positive ». Ce dernier se dit « persuadé que le métier d’éleveur peut encore permettre de gagner sa vie ». « Le développement de " démarches filières " reste une priorité » pour le réseau d’organisations de producteurs, rappelle-t-il. Bâties autour de cahiers des charges – et souvent adossées à un signe de qualité –, ces démarches « emmènent tous ceux qui croient à l’avenir de la filière : négociants, abatteurs, distributeurs ». Comme le note le patron d'Elvea, « les éleveurs engagés dans ces démarches sont satisfaits ».

Malgré l’actuel marasme bovin – accentué par la récente charge de la Cour des comptes –, les intervenants à l’AG d’Elvea se sont efforcés de tracer des perspectives. C’est le cas pour les jeunes bovins, dont les abattages progressent de 2,7 % sur un an depuis le début 2023. Philippe Pruvost y voit « un signe encourageant pour le retour de l’engraissement en France ». « De nouveaux éleveurs viennent sur les marchés », observe de son côté Bruno Debray, qui constate l’émergence de producteurs moins spécialisés que par le passé.

Autre sujet d’avenir largement discuté le 29 juin : les démarches bas carbone. Comme le rappelle Pierre Rayé, directeur de France Carbon Agri Association (FCAA), la filière bovins viande a été « pionnière dans la prise en compte de la décarbonation » : c’est elle qui a été la première à valider une méthode permettant de « valoriser les efforts des éleveurs sur le marché du carbone volontaire ». Il s’agit aujourd’hui d’un « petit marché de 70 M€ », nourri par les entreprises qui souhaitent compenser une partie de leurs émissions en finançant des projets de décarbonation. Mais, selon Pierre Rayé, la demande en France pourrait être multipliée au moins par cinq d’ici 2050, après « les polémiques sur la réalité des projets de plantation forestière à l’autre bout du monde ».