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Pomelo de Corse : « C’est un marathon plutôt qu’un sprint », décrit la productrice Marie-Laure Monteil, installée près de Bastia

Marie-Laure Monteil est arboricultrice à Lucciana, à 20 km de Bastia, dans la ferme familiale Les Vergers de Casamozza. Elle y cultive des clémentines mais aussi 16 hectares de pomelo de Corse IGP. Sa production est en moyenne de 700 à 800 tonnes par an mais cette année, elle table plutôt sur 500 tonnes, probablement du fait de la pluie pendant la floraison et du froid. Ses vergers sont conduits en agriculture biologique.

Marie-Laure Monteil : La seule variété cultivée en Corse est la Star Ruby, un pomelo à chair rouge. Le fruit reste sur l’arbre tout l’hiver jusqu’au printemps, voire l’été. Il a donc un cycle de près d’un an. La floraison se fait d’avril à mai, en s’étendant plus ou moins selon les années. La nouaison a lieu en juin, suivie d’une chute physiologique. Dès que les analyses de maturité sont positives, la récolte peut commencer. On ramasse tout à la main, en flux tendu, au fil de la demande pour offrir aux consommateurs un produit le plus frais et le plus qualitatif possible. En termes de production, le pomelo est un marathon plutôt qu’un sprint, à l’inverse de la clémentine que je produis aussi.

M.-L. M. : Nous commençons la récolte de plus en plus tôt. Il y a cinq ans, chez moi, on ne débutait pas avant le mois de mars bien entamé voire avril, alors qu’on peut désormais récolter quelques pomelos dès janvier ou février, tandis que le reste peut demeurer sur l’arbre jusqu’à l’été. Cela étend donc la période de commercialisation et, même si cela demande un suivi et de la main-d’œuvre, c’est plutôt positif.

M.-L. M. : Tout est beaucoup plus imprévisible qu’avant. D’autant que le pomelo est très exposé, en raison du temps passé sur l’arbre. La situation sanitaire est maîtrisée mais on sent que l’équilibre est précaire, qu’il faut rester vigilants. J’ai par exemple été confrontée au thrips, certains vergers ont eu des problèmes de cochenilles dans le passé, c’est très variable selon les exploitations. Et on sait déjà que les ravageurs qui viendront demain d’autres pays seront un enjeu. Tout cela en respectant, en France, des règles parmi les plus exigeantes au monde, ce qui est bien sûr une fierté.

M.-L. M. : Nous recourons au piégeage massif en première solution pour la mouche, avec la possibilité d’utiliser du Syneïs Appât, à base de spinosad, selon la pression observée grâce aux pièges. Nous avons droit aussi à l’Oïkos [à base d’azadirachtine, sous dérogation contre les chenilles phytophages], mais je ne l’ai jamais utilisé. À l’échelle de la filière, nous réalisons beaucoup de lâchers d’insectes prédateurs, par exemple des coccinelles contre la cochenille farineuse, ou la guêpe parasitoïde Aphytis melinus contre des cochenilles telles que le Pou rouge de Californie.

M.-L. M. : Je n’y suis pas confrontée personnellement, car mon exploitation est plutôt bien desservie. J’arrive même à embaucher de la main-d’œuvre locale. Mais d’autres vergers plus isolés peuvent rencontrer des problèmes de recrutement, y compris pour obtenir des autorisations dites « d’introduction » de saisonniers étrangers. C’est donc un sujet, mais il faut tout de même souligner que la récolte des pomelos nécessite moins de monde que celle des clémentines. Le pomelo est plus gros, on ramasse plus de volume et plus vite, à la main.

M.-L. M. : C'est un sujet, même en bio. D’autant qu’en cherchant la qualité maximale, nous avons pu avoir des taux d’écarts importants, jusqu’à 50 % sur mon verger.

M.-L. M. : Le pomelo a un goût plus spécifique, le public est donc moins large que celui de la clémentine, un fruit star. Mais il est très apprécié et il y a une vraie demande pour des produits locaux qui, même s’ils traversent la mer dans le cas de la Corse, restent plus proches que l’Afrique du Sud par exemple. Et côté producteurs, nous restons passionnés malgré les défis.