La production de sucre de betteraves bio reste un processus complexe. Dès les semis, la culture est particulièrement exigeante. Elle nécessite beaucoup de main d’œuvre et le recours à la mécanisation, notamment pour le désherbage.
Les « herbes », c’est la contrainte principale du bio. « Nous devons faire avec cette prolifération d’herbes, souligne Maxime Cassel, Directeur de l’établissement de Corbeilles en Gâtinais, dans un communiqué, elles sont partout, nous obligeant à intervenir régulièrement sur les machines pour éviter les bourrages. »
Le processus de transformation demande également un traitement particulier, avec une totale séparation des process. « Quand on transforme les betteraves bio, les espaces concernés de l’usine sont réservés à cette seule production bio, avec un nettoyage approprié des chaînes de transformation pour éviter tout risque de mélange », explique le directeur de l’usine
Au global, la cadence de l’usine reste de 20 % inférieure à celle de la production conventionnelle.
« Le bio est aujourd’hui une formidable opportunité de nous de challenger, d’explorer de nouvelles méthodes, qui pourront être profitables à la culture et à la transformation des betteraves conventionnelles », ajoute-t-il.
En recherche de producteurs en Alsace
Cette année, malgré des surfaces doublées par rapport à l’année dernière, la production de sucre de betteraves bio Cristal Union restera limitée en raison de l’épidémie de jaunisse de la betterave. Les ravages ont été majeurs sur les cultures de la zone de Corbeilles, sur les champs de betteraves bio comme sur les champs de betteraves conventionnelles. Les betteraves ont été arrachées le plus tard possible, afin de leur laisser plus de temps pour pousser.
Cristal Union n’en garde pas moins l’objectif de développer sa filière, y compris sur d’autres régions. Il organise des échanges avec des agriculteurs intéressés et accompagne les producteurs ayant décidé de passer leur exploitation en agriculture biologique. Cristal Union souhaite ainsi mobiliser un nombre suffisant d’agriculteurs pour développer une seconde filière bio en Alsace.
