Prix Fresh Export - Catégorie “Légumes” Le Jardin de Rabelais, l'as de la tomate cerise

A Fruit Logistica, en février 2013, FLD, Interfel et le CNIPT ont décerné le prix Fresh Export catégorie “Légumes” à la société Le jardin de Rabelais reconnue pour ses tomates grappe et cerise. L'entreprise basée à Avoine (Indre-et-Loire) exporte entre 25 et 30 % de sa production (3 000 t). Les tomates cerise sont livrées en Allemagne mais aussi au Benelux, en Grande-Bretagne, en Russie et en Espagne. Quelques livraisons ont démarré en Extrême-Orient.

De 2,5 ha de serres en 1990, l'entreprise cultive désormais ses tomates sur deux sites qui totalisent 12 ha. Son chiffre d'affaires a triplé depuis 2005. L'exportation a suivi le mouvement pour représenter toujours le même pourcentage. « C'est un peu le cercle vertueux, analyse Pascal Delahaye, le dirigeant de l'entreprise. Quand nous augmentons les volumes, nous cherchons des clients. Mais après quelques mois, nous manquons à nouveau de produits pour satisfaire la clientèle, aussi bien en France qu'à l'export. » La réputation du Jardin de Rabelais et ses autres marques (Les Petites Chéries, Haut Clos) est maintenant bien ancrée. Les tomates cerise sont produites douze mois sur douze avec une qualité gustative irréprochable et un visuel. La même variété – Piccolo de l'obtenteur Gautier – est cultivée toute l'année. Mais pour atteindre le niveau haut de gamme obtenu par Le Jardin de Rabelais, cela ne suffit pas. Le savoir-faire est soigneusement entretenu par Pascal Delahaye qui s'investit personnellement dans la production en mettant la main à la pâte tous les jours. « Nous sommes devenus très précis pour maintenir un équilibre entre les bio-agresseurs et les auxiliaires et pour limiter fortement les traitements, ajoute le dirigeant. D'autant plus que la production s'effectue non-stop car les cultures de l'année suivante sont déjà installées au moment des récoltes. » L'équipement compte aussi pour beaucoup dans la réussite de la production. La dernière serre installée, semi-fermée, permet d'assurer un climat des plus réguliers toute l'année avec un éclairage qui n'existe pas normalement dans les serres traditionnelles.