Un nouveau laboratoire pour percer les mystères de la digestion des vaches laitières

C'est l'un des pôles névralgiques de l'INRAE Auvergne Rhône-Alpes. Le site de Theix dans le Puy-de-Dôme abrite la crème de la crème de la recherche en matière de recherche sur les ruminants d'un point de vue des hommes, de la technique et des infrastructures. Depuis fin 2017, l'ensemble a bénéficié d'un vaste chantier de modernisation qui s'est étalé jusqu'à fin 2023. Vendredi dernier, à l'occasion du lancement des journées portes ouvertes au grand public durant le week-end, communauté scientifique et élus ont officiellement inauguré l'ensemble de ce patrimoine rénové.

Cinq bâtiments restructurés pour faire avancer la recherche

D'abord, un ensemble de bureaux et de laboratoires qui hébergent l’unité mixte de recherche sur les herbivores. "Cette équipe travaille sur la biochimie des fourrages sur le bien-être et le comportement des ruminants…", explique Emmanuel Hugo, le président du centre INRAE Auvergne Rhône-Alpes. Ensuite, l'animalerie des petits rongeurs a été rénovée ainsi que le laboratoire de niveau 3 de biosécurité. Équipé de dispositifs de confinement et de protection avancés, ce laboratoire est adapté à la manipulation d’agents biologiques pathogènes de groupe 3. "Ces installations permettent à l’unité Microbiologie Environnement Digestif et Santé de mener des recherches sur des bactéries pathogènes responsables d'infections intestinales chez l'homme", poursuit le directeur.

Mieux comprendre la digestion des vaches laitières

Enfin, un nouveau bâtiment expérimental pour vaches laitières de l’unité Herbipôle a été construit. Le bois et la paille ont constitué les matériaux privilégiés pour la construction. Le bâtiment héberge 62 vaches laitières. Il est spécialement conçu pour la recherche, notamment sur les mécanismes de digestion des aliments par les animaux, dans le souci du bien-être des animaux et des animaliers qui évoluent dans le bâtiment. Coût total des travaux : 13 M€ financés à hauteur de 700 000 euros par l’État notamment dans le cadre du programme France Relance, 1,6 M€ par le Conseil régional Auvergne Rhône-Alpes, 5 M€ par le FEDER et 5,6 M€ par l'INRAE. "Les nouvelles infrastructures sont la manifestation du souci permanent de l’Institut de mettre à disposition de la science et de ses agents des moyens au plus haut niveau de la technique, gage d’une production scientifique d’excellence. C’est aussi la démonstration de la volonté de l’Institut de veiller à la qualité de vie et de condition de travail de ses agents. Ces préoccupations s’inscrivent par ailleurs dans le cadre d’une recherche responsable mobilisant les ressources justes nécessaires", résume Emmanuel Hugo.