Un bélier hydraulique pour remplir les abreuvoirs

Sur le plateau de Millevaches, aux confins de la Creuse et de la Corrèze, le relief vallonné associé au sous-sol granitique se traduit par la présence de nombreuses sources, lesquelles gagnent à être captées pour approvisionner les abreuvoirs. Mais toutes les prairies ne sont pas dans les creux du relief. Celles sur les pentes et les hauteurs doivent également être approvisionnées en eau, laquelle doit parfois être remontée de plusieurs dizaines de mètres. L’option pompe ou l’option tonne à eau sont les deux stratégies habituelles. Depuis 10 ans, Pascal Gouze et Hervé Chambragne, éleveurs sur la commune de Feniers, dans le sud Creusois, ont choisi une autre solution. Beaux-frères dans la vie et voisins de parcelles sur leurs exploitations, ils ont mis en place un réseau d’eau commun. Il approvisionne des bacs à niveau constant à partir d’une citerne située sur le haut d’une colline. Pour remplir cette même citerne, ils utilisent un bélier hydraulique positionné en aval d’une source captée dans le creux d’un vallon. « Ce dispositif mécanique et hydraulique permet de pomper l’eau à une certaine hauteur en utilisant l’énergie d’une chute d’eau de hauteur plus faible. L’énergie utilisée provient donc de l’eau elle-même, et non d’une source d’électricité ou bien d’un moteur. Le bélier permet ainsi d’être autonome en énergie pour l’abreuvement et d’économiser du temps de travail », expliquait Camille Rasse, animatrice de l’Adapa (Association pour le développement d’une agriculture plus autonome) à l’occasion d’une journée destinée à faire connaître les possibilités offertes par un bélier hydraulique.

Des recherches sur internet

« Notre beau-père en utilisait un il y a une quarantaine d’années. C’est ce qui nous a mis la puce à l’oreille, explique Hervé Chambragne. En été, il y a mieux à faire que passer une partie de ses journées à déplacer des tonnes à eau. Notre idée était d’utiliser ce système à terme peu coûteux en temps de travail et en gasoil. On a fait des recherches sur internet sur les béliers hydrauliques. À l’époque, on s’est aperçu qu’il existait en France un seul fabricant. Il les vendait autour de 3 000 euros pièce. Suite à différentes discussions, on s’est dit que c’était faisable par nous-mêmes avec le coup de main d’un ferronnier voisin. »

Positionnement mûrement réfléchi

Après avoir mûrement réfléchi le positionnement du bélier, des différentes canalisations et de la citerne (distances, pentes, dénivelés…), les deux beaux-frères se sont lancés. Avant de creuser les tranchées puis enterrer les canalisations, ils ont attendu d’avoir une installation qui fonctionne parfaitement. Ils ont ensuite mis en place le réseau de tuyaux qui, depuis la citerne de stockage située sur le haut de la colline, dessert les bacs à niveau constant situés en contrebas.
Concrètement, la citerne métallique a une capacité de 3 000 litres. Côté fournitures, l’installation a nécessité 2,5 kilomètres de tuyaux (pour alimenter le bélier, remonter l’eau à la citerne, desservir les différents abreuvoirs), des raccords, des vannes, des buses en béton, des parpaings pour réaliser la fosse dans laquelle est placé le bélier, la location du matériel pour creuser les tranchées et les différentes fournitures… Soit une facture de 6 000 euros. Une somme qui n’inclut pas le temps de travail des deux éleveurs.
 

« Avant de se lancer, il faut être certain de disposer d’une source dont le débit soit suffisant, même en période de sécheresse », avertit Hervé Chambragne. Il faut aussi et surtout un terrain et un relief adapté. « Notre installation remonte dans notre citerne 5 000 litres par jour tout au long de la saison d’herbe. Pour cela, le bélier hydraulique doit être alimenté avec un débit de 16 litres par minute, même en période de sécheresse, sachant que sur cette quantité, 3,5 litres sont effectivement remontés dans la citerne et 12,5 litres retournent dans le ruisseau. » (voir le principe de fonctionnement d’un bélier hydraulique). Dans le cas de cette installation, l’eau remontée par le bélier parcourt 380 mètres avec un dénivelé de 65 mètres avant d’atteindre la citerne. « Ce sont des distances un peu extrêmes, mais chez nous ça fonctionne sans souci depuis 10 ans. Et surtout, c’est négligeable côté frais de maintenance (45 euros par an pour changer les deux clapets du bélier)." Une réalisation soignée au départ et l’étanchéité du dispositif demeurent les maîtres mots pour être satisfaits. La moindre micro-entrée d’air se traduit forcément par des dysfonctionnements.

Pas d’utilisation hivernale

Sur ces deux élevages, ce réseau d’eau est uniquement utilisé du printemps à l’automne, quand les animaux sont à l’herbe. Il n’y a donc pas de risque de gelée, mais avec des canalisations enterrées entre 50 et 80 centimètres, la problématique du gel n’est guère un souci, même si l’installation est à près de quelque 800 mètres d’altitude. La situation des bâtiments fait qu’ils ne pouvaient pas être approvisionnés par ce dispositif. "De toute façon nous sommes branchés sur d’autres sources pour l’approvisionnement hivernal », précise Pascal Gouze. L’installation permet d’avoir de l’eau propre tout au long de la période de pâturage. Début septembre 2019, après un hiver puis un printemps très déficitaires côté précipitations, puis trois mois pratiquement sans une goutte, le débit demeurait satisfaisant.