" Plus de cohérence entre production et potentiel fourrager "

« Plus que la production par vache ou le type de ration, ce qui est déterminant dans les résultats d’une exploitation, c’est l’aptitude de l’agriculteur à donner de la cohérence à son système. Le Gaec Meyniel l’a ou est en passe de l’avoir trouvée », affirme Yann Bouchard, conseiller références à la chambre d’agriculture du Cantal. Depuis 2008, Fabien Meyniel et sa mère, Geneviève, éleveurs à Talizat dans le Cantal, à 950 mètres d'altitude, y travaillent. « Au départ, je recherchais la performance zootechnique mais je ne regardais pas l’économique, dit le jeune éleveur. Aujourd’hui, j’essaie de mettre la technique au service de l’économique. » Le déclic ? Une situation sanitaire dégradée suite à des troubles métaboliques, des achats de fourrages (25 tonnes de maïs épi pour 30 vaches) et des coûts de concentrés élevés, et enfin la mise en place du nouveau cahier des charges de l’AOP cantal. Le système était intensif sur l’animal (7 860 l par vache) et extensif sur les surfaces (60 ares par vache à la pâture) et donc pas autonome. Pour s’engager dans le nouveau cahier des charges, le Gaec devait supprimer le maïs épi et réduire les apports de concentré. « Je croyais à cette nécessité de se démarquer. C’est l’élément qui a fini de nous décider à changer le système. »

Le cheptel a rapidement augmenté

Dix ans plus tard, la production laitière (400 000 l) a presque doublé tout comme l’excédent brut d’exploitation (134 000 € en 2016-2017). L’autonomie alimentaire est en grande partie retrouvée avec seulement neuf hectares supplémentaires de SAU (155 ha aujourd’hui). « Geneviève et Fabien ont réorienté leurs choix vers plus de cohérence entre le potentiel fourrager de l’exploitation, le niveau de chargement et le rendement laitier », poursuit le conseiller. La première décision a été de composer la ration uniquement avec les fourrages de l’exploitation (ensilage d’herbe, foin), de réduire la distribution de concentrés et donc accepter une baisse de la moyenne économique par vache, qui se situe désormais entre 6 000 et 6 500 litres. Ce qui n’a pas empêché d’accroître les livraisons au fur et à mesure des dotations ou achats de quotas. Le cheptel a rapidement augmenté pour se stabiliser à 70 vaches (Prim’Holstein). Pour supprimer des bouches à nourrir, la décision a été prise dès 2008 de réduire l’âge au premier vêlage de 34 à 25 mois (soit 10 % d’UGB en moins). Un petit cheptel allaitant valorise des surfaces éloignées et des fourrages de qualité plus médiocre. Sa réduction progressive - 35 vaches au départ - a contribué aussi à ajuster les besoins aux disponibilités. De 2008 à 2016, le nombre d’UGB est tout de même passé de 94 à 138.

Inversion de la priorité entre pâture et stocks

La quête de l’autonomie fourragère a donc reposé sur une meilleure valorisation de l’herbe et l’inversion des priorités entre pâture et stocks. Pour ne plus gaspiller d’herbe, les associés ont mis en place un pâturage tournant bien construit sur la base de 35-40 ares par vache pour tous les lots d’animaux, y compris allaitants. Ainsi, au printemps, les 55 à 57 vaches à la traite tournent sur 22 hectares divisés en 16 paddocks avec une parcelle de jour et une parcelle de nuit. « Au début du printemps, nous calons précisément les surfaces nécessaires pour chaque lot d’animaux, nous faisons pâturer au maximum et nous récoltons tout ce qu’ils ne peuvent pas manger, explique l’éleveur. En 2018, nous avons débrayé beaucoup de surface de pâture, que nous avons récoltée en foin. »

La mise à l’herbe est plus précoce (20 mars pour une altitude de 950 m), avec une fin de transition alimentaire à 300 °C cumulés (cumul quotidien de températures à partir du 1er février), soit le 20 avril. Le Gaec a travaillé également sur la qualité des fourrages récoltés. Du déprimage est réalisé sur les parcelles récoltées en foin. L’ensilage est effectué un peu plus tôt, à 670 °C cumulés, soit quelques jours avant l’épiaison, ce qui permet de récolter un peu plus de deuxièmes coupes. La réintroduction de céréales a permis « de remettre en place une rotation et de renouveler un peu mieux les prairies temporaires avec des mélanges de ray-grass hybride, fétuque et trèfle violet. » La fertilisation azotée a été quelque peu renforcée, passant de 15 à 30 unités par hectare en moyenne. Le pâturage représente désormais 50 % de la ration annuelle, contre 40 % dix ans plus tôt. Pendant tout le printemps, aucun fourrage n’est distribué à l’auge et les apports de concentré baissent drastiquement (125 g/l et même 70 g/l cette année pendant une période de monotraite en début d’été). En moyenne annuelle, la consommation de concentré est de 200 g par litre (contre 335 g en 2008).

Baisser la production pour encore plus d’autonomie

Fabien Meyniel reconnaît néanmoins que la situation reste « un peu tendue » au niveau des stocks fourragers. Il n’y a jamais de stock d’avance, alors que le plateau où se situe l’exploitation (Planèze de Saint-Flour) est souvent affecté par des sécheresses estivales. Des achats de foin sont parfois nécessaires pour compenser ces aléas. L'année 2018 n'est pas la pire. Les deuxièmes coupes ont été normales. La distribution de fourrage (10 kgMS/VL/j) a démarré début août, mais le surplus de foin récolté au printemps dernier couvrira ces besoins. Fabien Meyniel ne prévoit pas d'achat pour l'hiver prochain. Mais le Gaec est contraint de revoir le cheptel à la baisse, s'il veut rester autonome et retrouver de l'aisance, car il n’a pas pu pérenniser l’usage à mi-fruit de surfaces qui se rajoutaient à la SAU, un usage qui permettait de récolter ces dernières années une trentaine de tonnes de foin et de faire un pâturage d’automne. « Nous aurions pu conserver une partie de ce foncier, mais à un tarif que nous avons jugé anti-économique, explique l’éleveur. Nous avons préféré baisser légèrement la production pour rester autonome en ramenant le cheptel laitier à 65 vaches. Depuis cette année, nous réduisons le nombre de femelles de renouvellement en ne conservant que 4-5 génisses pour 100 000 litres de lait. Et nous avons continué à réduire le cheptel allaitant (23 mères cet automne). » Cet été, il n’y avait plus que 121 UGB à nourrir. « Pour sécuriser le système fourrager et réaliser un stock de secours, nous allons vendre une vingtaine de génisses en trop (tous âges confondues), soit 9 UGB, et abaisser encore la production en diminuant le cheptel à 58-60 vaches laitières, poursuit Fabien Meyniel. Les annuités ayant baissé, nous pouvons accepter d’être un peu moins performants sur le plan économique. »

En 2016-2017