Énergies renouvelables : un projet de méthanisation pour pérenniser des fermes en zone intermédiaire

« Là où nous nous tenons, il y aura les méthaniseurs. Sur la butte, là-haut, ce sera les silos. » Pour l’heure, le terrain qui fut autrefois une carrière est encore couvert d’herbes et de broussailles. Mais lorsque Michaël Bonnevie, Thierry Gaillard et Emmanuel Vigier décrivent avec enthousiasme l’unité de méthanisation qui devrait sortir de terre d’ici 2022, on jurerait voir les bâtiments.

Ce projet, cela fait trois ans que huit agriculteurs du canton de Sancoins le portent à bout de bras. Ici, à l’extrême sud-est du Cher, on subit de plein fouet les difficultés des fameuses « zones intermédiaires ». Pour le groupe d’exploitants (quatre éleveurs, quatre céréaliers) réunis au sein de la SAS APG, la méthanisation est une solution pour sortir de l’ornière.

« Nous étions au bout du système colza/blé/orge »

« Le premier objectif de ce projet de méthanisation est de pérenniser nos entreprises, sur le plan économique mais aussi agronomique, tout en créant de la valeur ajoutée sur notre territoire, explique Michaël Bonnevie, installé sur 650 hectares en grandes cultures. Avec la rotation colza/blé/orge, on arrive au bout du système, ce n’est plus tenable. » Graminées résistantes, insectes hors de contrôle sur colza, tournesol non rentable et maïs hors-jeu faute d’irrigation… les impasses se multiplient.

L’unité de méthanisation doit apporter un complément de revenu aux agriculteurs, mais elle ouvre aussi des perspectives agronomiques avec l’introduction de nouvelles cultures dans la rotation. Pour produire les 280 m³ de gaz qui seront injectés dans le réseau, la bête avalera chaque année 30 000 tonnes de déchets agricoles dont un tiers de fumier et deux tiers de cultures intermédiaires à vocation énergétique (Cive). Ces dernières, surtout du seigle, fauchées au plus tard au stade laiteux-pâteux, offrent un bon moyen de lutte contre les adventices.

Réintroduire de l’élevage… sans les animaux !

« Le méthaniseur sera l’équivalent d’une grosse vache, s’amuse Thierry Gailllard, qui pilote 310 hectares de céréales et un atelier de volailles. Cela va permettre un bon nettoyage des parcelles tout en apportant de la fumure sous la forme de digestat. Pour les céréaliers, c’est une façon de s’offrir de l’élevage sans avoir les animaux ! » Pour Michaël, « les Cive pourraient aussi être une porte d’accès à l’agriculture de conservation. Nous n’en sommes qu’au début de l’aventure pour le groupe ».

Le groupe. Le mot revient sans cesse dans la bouche des trois associés. « La dimension collective est essentielle, affirme Emmanuel Vigier, producteur sur 210 hectares de céréales et de pommes de terre en vente directe. Cela permet de se répartir la masse de travail, qui est très importante, pour que personne n’ait à délaisser sa ferme. L’intérêt est aussi de valoriser les spécificités de chacun. C’est un projet tellement vaste, avec des dimensions techniques, administratives, juridiques, financières… On ne peut pas le mener à bien seul, sauf à tout déléguer à des entreprises. Nous, nous voulons rester aux manettes. »

Avant tout rémunérer l’apport de matières premières

Le terrain est acheté et coche toutes les cases : près d’un point de raccordement au réseau de gaz et d’une bonne route, à environ 700 mètres des habitations, « et sur une ancienne carrière pour ne pas contribuer à l’artificialisation des sols agricoles ». Le dossier administratif est quasiment ficelé, le contrat signé avec GRDF, et les choix techniques arrêtés. Reste à boucler le financement des 8 millions d’euros nécessaires pour lancer le chantier. La tâche est ardue car les banques sont frileuses, mais les agriculteurs ont confiance dans leur projet.

Si tout se passe comme prévu, ils se rémunéreront principalement via la vente de matières premières à la SAS, avec en plus la redistribution de dividendes aux huit associés. « Le fil rouge, c’est de trouver un bon équilibre, souligne Thierry Gaillard. Le but n’est pas que le méthaniseur devienne une usine à cash. Nous visons une rémunération du capital raisonnable d’environ 4 %. L’argent doit avant tout revenir aux exploitations qui fournissent la matière première. » Un acompte sera versé en début de saison, suivi éventuellement par un complément de prix en fonction des résultats. Emmanuel sourit avant de lâcher : « C’est un peu comme une coop. Sauf que là nous restons réellement les patrons ».