Céréales : l’Europe en retrait face aux stratégies expansionnistes des grands pays producteurs

« Nous sommes dans un monde agricole totalement bouleversé, un monde de rupture, où il faut faire preuve d’agilité. » C’est par ce constat qu’Arthur Portier, consultant senior chez Argus Media et agriculteur, a ouvert son intervention lors de la conférence qui a suivi l’assemblée générale de NégoA (fédération du négoce agricole), le 21 mai 2026. 

Le spécialiste des marchés agricoles a d’abord rappelé un fait majeur : « Jamais le monde n’a autant produit de blé ». Selon les dernières estimations de l’USDA (ministère américain de l’agriculture), la production mondiale de blé devrait atteindre les 840 millions de tonnes (Mt) pour la campagne en cours, contre environ 585 Mt au début des années 2000.

Mais Arthur Portier a surtout insisté sur l’atout que constitue cette capacité de production. « Sur la scène internationale, nous sommes huit grands exportateurs de blé tendre. Peu de pays sont en mesure d’en produire, et plus rares encore sont ceux capables d’en exporter. Le rendement moyen est de 34 q/ha chez les principaux exportateurs, alors qu’il est de 70 q/ha en France. C’est une force, ne l’oublions pas. » 

Le consultant rappelle aussi que plusieurs grands pays agricoles « surperforment » aujourd’hui en termes de production grâce à des stratégies agricoles assumées, alors que l’Union européenne, et la France notamment, stagnent par manque de vision.

Le choix américain du maïs

La part américaine dans les exportations mondiales de blé est passée d’environ 25 % au début des années 2000 à près de 11 % aujourd’hui. Néanmoins, pour 2025/2026 les exportations états-uniennes sont prévues à leur plus haut niveau depuis cinq ans, portées par de larges stocks et un dollar plus faible. La production qui est passée de 62 Mt dans les années 2000 à 52 Mt en 2025 (en raison du recul des surfaces), est le fruit d'une stratégie assumée explique Arthur Portier. « Les États-Unis ont fait le choix de développer leur production de maïs pour de multiples utilisations dont la production d’éthanol. » 

La production américaine de maïs est passée de 150 à 200 Mt dans les années 1980 à près de 400 Mt aujourd’hui, voire 430 Mt sur les meilleures campagnes. Les rendements ont fortement progressé, dépassant désormais fréquemment 110 q/ha dans la Corn Belt, contre 40 à 50 q/ha dans les années 1970. « Les producteurs américains de maïs font des rendements de plus en plus réguliers », indique Arthur Portier qui ajoute que cette puissance productive permet aux États-Unis de limiter les chocs de marché. « Si la production est stable, les prix le sont aussi. »  

Cette dynamique repose sur les biotechnologies, les OGM, la génétique, l’irrigation, et le soutien fédéral via le Farm Bill et les assurances récolte. Le développement des biocarburants a également joué un rôle clé. Les États-Unis ont structuré une véritable filière maïs-énergie autour des mandats d’incorporation d’éthanol, créant un débouché intérieur massif pour le maïs. Près de 40 % du maïs américain est désormais orienté vers la filière éthanol.

À l'inverse de son voisin américain, le Canada a fait le choix de consolider sa production de blé. Avec une récolte record de 40 Mt en 2025 et troisième exportateur mondial, Ottawa a misé sur la différenciation : le pays est aujourd'hui le premier exportateur mondial de blé à haute teneur en protéines, dont plus de la moitié des volumes part vers les marchés asiatiques. C'est également le modèle suivi par l'Australie, quatrième exportateur mondial de blé, mais celle-ci reste à la merci des aléas climatiques (El Niño en tête) qui font d'elle un acteur aussi influent qu'imprévisible sur les marchés mondiaux.

Le blé Russe comme outil géopolitique

À l’inverse, la Russie a fortement renforcé son poids sur le marché du blé. Sa part dans la production mondiale est passée d’environ 6 % au début des années 2000 à environ 10 % aujourd’hui (USDA). D’importateur net, la Russie est devenue en une quinzaine d’années le premier exportateur mondial de blé grâce à l’augmentation des surfaces, au développement du blé d’hiver (avec le recul des périodes de gel), à des rendements en hausse et à d’importants investissements logistiques sur la mer Noire. 

Selon l’USDA, la Russie produit désormais autour de 85 Mt de blé par an, avec des variations notables entre campagne. Moscou a fait du blé un outil de sa géopolitique, notamment auprès des pays africains et moyen-orientaux.

Arthur Portier souligne également la montée en puissance du bassin mer Noire dans son ensemble. Russie et Ukraine réunies produisent aujourd’hui autour de 100 Mt de blé (82 Mt en Russie et 18 Mt en Ukraine en 2025), contre environ 50 Mt au début des années 2000. Néanmoins la production est sous-tension en raison du conflit mais aussi de sécheresses plus fréquentes (notamment en 2025).  

Un Brésil qui s’adapte très vite aux marchés

Arthur Portier cite également le Brésil comme exemple « d’agilité agricole ». Le géant d'Amérique du Sud a très tôt misé sur les biocarburants après les crises énergétiques des années 1970. Le pays a ensuite construit une stratégie agricole combinant recherche, biotechnologies, développement des biocarburants et conquête des marchés export avec une forte capacité à adapter rapidement son agriculture aux débouchés mondiaux (notamment chinois). ​Si l’éthanol brésilien est surtout issu de la canne à sucre, le maïs-éthanol explose depuis quelques années. Le Brésil a notamment révolutionné sa production de maïs avec le développement du maïs « safrinha », cultivé après le soja.

Une Chine et une Inde tournées vers la souveraineté alimentaire

La Chine suit une logique différente, confrontée à sa forte croissance démographique. « La Chine a une stratégie de stockage, mais elle a aussi une politique d’amélioration continue des rendements pour gagner en autonomie », rappelle Arthur Portier. Pékin considère l’alimentation comme un enjeu de sécurité nationale, et soutient massivement sa production céréalière via des subventions, des politiques de stockage, des investissements semenciers, et le développement des biotechnologies. La Chine a ainsi fortement accru sa production de maïs ces 10 dernières années (+ 100 Mt) et accélère désormais l’adoption des maïs génétiquement modifiés afin de réduire sa dépendance aux importations. La Chine annonce annonce une hausse de sa production de maïs de 30 Mt d’ici 2028.

L'Inde, désormais deuxième producteur mondial de blé avec plus de 117,5 millions de tonnes en 2025/2026, a une stratégie de souveraineté alimentaire comparable à celle de la Chine. La production sert d'abord à nourrir ses 1,4 milliard d'habitants, et sa capacité d'exportation n'est mobilisée que lorsque les stocks débordent. Le cœur de la stratégie indienne repose sur un système de prix minimum garanti aux agriculteurs.

Une Europe sans « vision agricole »

Face à ces grandes stratégies nationales, Arthur Portier estime que l’Union européenne « manque aujourd’hui de stratégie agricole. » Si les grandes puissances agricoles concurrentes articulent leurs politiques autour de la souveraineté alimentaire, de la puissance exportatrice ou encore de l’énergie, il sous-entend que l’Union européenne privilégie surtout une logique réglementaire et environnementale. 

Le consultant illustre son propos avec les chiffres de l’évolution des productions de blé, maïs, orge, colza, et tournesol entre 2000 et 2025 dans les grands pays agricoles : + 174 Mt pour les États-Unis, + 146 Mt pour l’ensemble Argentine et Brésil, + 146 Mt pour la Mer Noire (Russie + Ukraine), contre seulement une progression de 15 Mt en Europe.

Dans ce contexte, Arthur Portier considère l’intégration de l’Ukraine dans l’Union européenne comme un enjeu stratégique majeur. « L’Ukraine a beaucoup d’atouts. Elle peut nous apporter ses outils industriels (trituration), ses productions de soja et de tournesol pour réduire nos dépendances. Si l’Ukraine n’est pas intégrée à l’Europe et qu’elle rejoint les BRICS ou entre dans le giron de la Chine ou des États-Unis, l’Europe agricole n’existera plus », estime le consultant.