Fruits pour la transformation

Origine France : comment Charles & Alice « refruitalise » les vergers français pour ses compotes

Alors que l’enjeu de souveraineté alimentaire revient au cœur des débats et que les consommateurs réclament de l’origine France, Charles & Alice, le spécialiste des desserts aux fruits, avait déjà alerté sur les baisses de production de fruits français et annoncé en juin 2022 une « refruitalisation » en poire Williams notamment. Mais son engagement pour un approvisionnement en fruits français ne date pas d’hier. C’est même inscrit dans l’ADN de la marque.

Des fruits au plus près de l’atelier de fabrication

« L’engagement de Charles & Alice a toujours été de fournir des desserts gourmands qui ont un vrai goût de fruits, avec des fruits cueillis au plus près si la qualité requise et les volumes sont là », rappelle Raquel Martins, responsable RSE, Innovations et Communication de Charles & Alice, lors d’une interview accordée à FLD le 24 mai.

Charles & Alice en 5 points clés. L'entreprise Charles & Alice est un transformateur français du Sud-Est présent sur le marché des desserts aux fruits et depuis 2018 sur celui des desserts végétaux. La majorité de son activité reste centrée sur les desserts aux fruits, sur lequel il a notamment créé le segment du Sans Sucres Ajoutés en 2001. En 2022, l’entreprise, qui regroupe 478 collaborateurs, a réalisé un chiffre d’affaires de 208 millions d’euros, dont la moitié à sa marque. Ses débouchés sont la grande distribution et la restauration hors foyer, moitié moitié.

Ainsi, pour sa gamme Sans Sucres Ajoutés, la pomme, fruit de base pour les compotes, est locale le plus possible. Basée dans le Sud-est avec deux sites de transformation, à Allex dans la Drôme et à Monteux dans le Vaucluse, l’entreprise a mis en place un réseau de fournisseurs autour de chez elle. « Nos pommes françaises pour les compotes Sans Sucres Ajoutés proviennent d’un rayon de 190 km en moyenne de nos ateliers de fabrication », illustre Raquel Martins. L’origine France concerne la majorité de l’approvisionnement en pomme de la marque.

Objectif : 100 % de pommes sous contrat d’ici 2027

Et pour aller plus loin, Charles & Alice tend à développer les contrats avec ses arboriculteurs. Aujourd’hui, 60 % des pommes françaises achetées par Charles & Alice sont issues de contrats. « Et objectif : 100 % de pommes françaises Charles & Alice sous contrat d’ici 2027 », annonce Raquel Martins. Il s’agit pour la marque de « sécuriser son approvisionnement » en fruits français, mais aussi de « travailler main dans la main avec les producteurs en termes de sourcing, d’amélioration de la traçabilité… »

Les contrats sont pluriannuels, de 3 à 5 ans, « voire même jusqu’à 15 ans » et portent sur les écarts de tri. « Avec les producteurs, nous travaillons à livre ouvert. Nous mettons d’accord sur un juste prix, en fonction des coûts de production et les prix du marché », détaille Raquel Martins. Les contrats contiennent une clause de renégociation et d’indexation des prix annuels. Le cahier des charges est spécifique à Charles & Alice, fixé en amont.

Charles & Alice a aussi des contrats pour sur des vergers dédiés, des fruits spécialement réservés à la marque (et non des écarts de tri). Ces vergers se trouvent dans la vallée du Rhône et des Alpes et ne représente qu’une toute petite partie de l’approvisionnement de Charles & Alice. Mais c’est pour montrer que la marque peut et veut aller plus loin.

Abricot, mirabelle et fraise sourcés en France, quel sera le prochain fruit ?

L’engagement pour l’origine France dépasse le cadre de la pomme. « C’est un engagement fort et un travail d’amélioration continue », insiste Raquel Martins. D’ailleurs il y a une équipe spécifique pour développer le sourcing français. Sur la gamme Sans Sucres Ajoutés, 70 % des fruits dits secondaires sont français : l’abricot depuis quelques années, la poire, la mirabelle de Lorraine depuis les années 2010, la fraise, le cassis. Des projets sont en développement pour développer le sourcing d’autres fruits, confirme Raquel Martins. Elle cite en exemple la pêche.

Poire Williams : Charles & Alice fait planter des vergers dédiés

Et pour les espèces qui n’existent pas en origine France ? « Sur certains fruits il peut y avoir pénurie, reconnaît Raquel Martins. On veut donc développer, à notre niveau, des filières françaises. » C’est le cas notamment pour la poire Williams, une variété très appréciée des industriels pour son goût typique et sa texture mais malheureusement en perte de vitesse dans les vergers français. Pour y remédier, Charles & Alice depuis 2021 accompagne 4 producteurs dans les Hautes-Alpes dans des plantations de vergers.

Avec un partenariat sur 15 ans, 10 ha de poires Williams seront plantés à termes (8 ha le sont déjà, 2 ha restent à planter). « Ces 10 ha de vergers nous permettront de couvrir 25 % de nos volumes de poires Williams nécessaires pour la gamme Sans Sucres Ajoutés. » Les premières récoltes sont attendues pour 2026.

Il s’agit de vergers dédiés à Charles & Alice, qui s’est engagé à acheter les volumes aux 4 producteurs. Ces derniers travaillaient déjà avec Charles & Alice, sur la pomme notamment, et le projet a été « coconstruit ». « Notre engagement à acheter les volumes rassure les producteurs, car lorsqu’ils plantent, c’est des investissements, c’est du long terme, c’est 5 ans avant les premières récoltes. »

Une filière française de rhubarbe à compote. Dans la même veine que la poire Williams, Charles & Alice a coconstruit une filière rhubarbe avec une coopérative dans les Hauts-de-France, afin de répondre à ses besoins pour sa référence pomme-rubarbe Sans Sucres Ajoutés, « car la filière française de rhubarbe pour compote n’existait pas. »