Fruits à coque : peut-on relocaliser la production bio ?

Les fruits à coque bio sont-ils une voie de diversification à explorer pour les producteurs en recherche d’adaptation face au changement climatique ? Peut-on imaginer relocaliser en France les productions de noisettes, amandes, pistaches, noix de pécan ? C’est pour tenter de répondre à ces questions que le Cluster bio Auvergne-Rhône-Alpes – qui a notamment pour mission de structurer les filières biologiques de l’amont à l’aval – et ses partenaires ont organisé une rencontre à Montélimar (Drôme) en novembre dernier. L’occasion notamment de regarder d’un peu plus près ce marché des fruits à coque bio.

En France, un consommateur de produits bio sur cinq achète des fruits à coque ou des fruits secs d’après le baromètre 2024 de l’Agence bio. La noisette fraîche (décortiquée ou coque) est la deuxième référence vrac en magasin bio. Les boissons à base d’amandes bio sont parmi les « laits végétaux » les plus vendus en France, aux côtés de ceux à base de soja. La pistache et la noix de pécan font aussi partie des fruits secs recherchés en bio. Mais la production française ne couvre qu’une part anecdotique de ces marchés. Pour autant, peut-on parier sur une relocalisation de ces productions ou s’agit-il d’une utopie économique et technique ?

Des transformateurs freinés par le prix

Le premier point à explorer est celui de la compétitivité des fruits à coque français. En bio comme en conventionnel, leur prix au consommateur est globalement supérieur à celui des produits d’import. Un relevé de prix « à titre indicatif », effectué dans différents magasins par le Cluster bio à l’automne 2024, révèle par exemple pour les amandes décortiquées les fourchettes de prix suivantes : 14 euros le kilo (€/kg) en conventionnel importé, 20 à 25 €/kg en conventionnel France, 16 à 30 €/kg en bio importé et 25 à 35 €/kg en bio français.

Du côté des transformateurs bio, le Cluster bio a également effectué un rapide sondage des entreprises de la région Auvergne-Rhône-Alpes. Cinq d’entre elles, soit un nougatier, un biscuitier, deux chocolatiers et un transformateur d’autres produits, confirment leur souhait de développer une gamme spécifique origine France. Mais celle-ci resterait cantonnée à une partie de leur offre car le prix de la matière première est trop élevé pour faire basculer la totalité de leurs produits. Noisettes et amandes bio sont les produits principalement recherchés. En termes de prix, ces entreprises ont annoncé être prêtes à payer entre 11 et 15 €/kg HT l’amande bio française et 12 à 13 €/kg HT la noisette bio. À titre indicatif, une étude menée dans la Drôme par la chambre d’agriculture a montré qu’en amande bio le seuil de rentabilité se situe à 12,30 €/kg (prix de l’amandon, frais de cassage inclus). Pour dégager un revenu, le producteur doit donc viser un prix de vente au-delà de 13 €/kg.

L’amandier, une espèce difficile à conduire

Rendre les fruits à coque bio français compétitifs, face à la production des pays concurrents (Espagne, Italie, Turquie notamment), est d’autant plus délicat que les producteurs se heurtent aux difficultés techniques. « L’amande a l’image d’une espèce facile, rustique, adaptée au changement climatique… Il convient de tordre le cou à cette image. Si vous cherchez une espèce facile, n’allez pas sur l’amandier », avertit Benoit Chauvin-Buthaud, ingénieur-conseil en arboriculture fruitière à la chambre d’agriculture de la Drôme. Entre la microguêpe Eurytoma amygdali et le chancre à fusicoccum, la conduite de l’amandier reste compliquée. Si le projet Leveab (lever les verrous à la culture de l’amandier en agriculture biologique) a ouvert des pistes, Benoit Chauvin-Buthaud reconnaît qu’il reste du chemin à parcourir pour sauver la production en cas de forte pression sanitaire.

Idem en noisette, où le balanin et la punaise diabolique continuent de faire des ravages. Là aussi, des programmes expérimentaux sont en cours, notamment le projet Ripposte qui vise à tester la régulation de la punaise diabolique à l’aide de parasitoïdes oophages. Reste à savoir si le coût de ces solutions émergentes permettrait aux amandes et noisettes bio françaises d’être compétitives dans un marché totalement dominé par les concurrents étrangers. Quant à la pistache, « il n’y a pas encore assez de recul, même chez ceux qui ont planté il y a sept ans », estime Benoit Chauvin-Buthaud. Dans un contexte de changement climatique, il invite à rester prudent sur ces espèces méditerranéennes, parfois présentées comme des solutions miracles. Si le changement climatique est bel et bien à l’œuvre, il est encore trop tôt selon lui pour certaines espèces dans certaines régions. À la fois pour les risques de gel tardif mais aussi pour le nombre d’heures de chaleur nécessaires à la maturité des fruits.